农作物生长发育都离不开肥料，据农业科研部门测定，肥料在农作物增产中的作用一般要占20%以上。作物产量的构成既需氮、磷、钾等大量元素，也需中量和微量元素。有的作物需肥多，有的作物需肥少，有的作物对某些营养元素有偏爱，有的作物又忌讳某种元素。农业生产上选用肥料之前，必须对作物的需肥特性有所了解。

从大田生产实践来看，在作物的营养生长阶段，或者以生产幼茎、叶片为主的蔬菜、桑、茶、烟叶等作物，对氮肥十分敏感，对氮肥的需求量较大。以块茎、块根为主的马铃薯、红薯、萝卜等作物及转基因抗虫棉花，对钾肥的需求量较大。大豆、豌豆、花生等豆科作物由于根部着生有根瘤菌，能够固定空气中的一部分氮素，提高生物固氮量，使它们能获得额外的生物氮，可以适量少施氮肥。但豆科作物对磷素却非常喜爱，增施磷肥可以起到以磷增氮、以小肥养大肥的作用。棉花、油菜等作物缺硼时，棉花表现为叶柄出现环带、果枝上举、落花、落果加剧，油菜则表现为“花而不实”，阴荚、秃枝现象发生。施用少量的硼肥，可以换取无数倍的效益，但硼肥必须按剂量施用，过量就会使作物发生硼中毒。如棉花每亩宜用持力硼250～300克作基肥，喷施速乐硼的浓度为0.1%～0.2%。油菜每亩基肥宜施用持力硼200～500克，喷施速乐硼的浓度为0.2%。

有些作物对含氯的肥料比较忌讳，如马铃薯、西瓜、烟草、甘蔗、柑橘、甜菜、大蒜等作物，施用含氯肥料后，其中的氯离子制约这些作物制造碳水化合物，降低含糖量。当烟叶的含氯量大于0.3%时，烟叶干燥、粗糙、易破碎，烟丝燃透性差，口味变劣。但有些作物却偏爱含氯的肥料，如水稻和有灌溉条件的麦类、玉米，施用氯化铵后有很好的增产效果。又如棉花、麻类等纤维作物，施用氯化钾后，对提高纤维含量、品质都有良好的作用。

同一类型的肥料，在不同作物上施用，也有很强的选择性。如同是氮肥的铵态氮、硝态氮和酰铵态氮，在禾谷类作物上施用，由于铵态氮转化快，易被作物吸收，可促进长势差的禾苗迅速升级，而施用酰铵态氮转化慢，必须提早3～5天施用，但两者都不宜作种肥。硝态氮由于易流失，不宜在水生作物上施用，但在旱地作物上施用效果是不错的。又如，同是钾肥的硫酸钾，在忌氯作物上可以放心大胆施用，还可以提高它们的产量和品质。

因此，在选用肥料时要有针对性地调整配方，如种植常规棉时，施肥的氮、磷、钾比例一般为1∶0.3∶0.5，种植转基因抗虫棉后，施用氮、磷、钾的配方宜调整为1∶0.3∶0.9～1；二要根据作物生育期长短，突出某些主要肥料，配施其他肥料，做到平衡施肥，如早熟的叶菜类蔬菜，可适量增施氮肥，生育期长的作物，必须配施磷、钾肥料，偏施氮肥就会贪青晚熟，还会导致病害或倒伏；三要根据基肥、追肥、种肥的不同需求，注意施用不同肥料、数量及方法；四要讲究以较少的肥料投入，获得较高的经济效益。