在农药发展的历史上，DDT在1873年就合成出来，而在1939年才发现其杀虫作用，这个发现被认为是：无机农药谢幕，有机合成农药的登台，是有机合成农药进入大规模应用时代的拐点。

在20世纪的日常生活和诸多战争中，DDT在防治蚊虫叮咬，防治大范围的斑疹伤寒症以及疟疾的传播和因老鼠、跳蚤传播的淋巴腺鼠疫等很多传染性疾病，起到至关重要的预防和控制作用。虽然从1972年开始，因DDT在环境中不易分解、持留的时间太长，先后被多国禁用。对其功过的评价，仍在争议之中。但当时DDT的表现，可谓传奇。

沉睡多年

DDT属于二苯基甲烷类化合物，早在1873年，就在奥地利实验室由一个化学系学生合成出来，当时并未认识到它的杀虫作用，在学位论文完成之后，便束之高阁了。

1925年，瑞士化学家米勒获博士学位后，进入嘉基公司从事研究工作。当时，该公司的产品三苯甲烷类化合物，是最好的羊毛防蛀虫剂。1932年，他为了改进药效的持久性，开始研究杀虫剂。在他们的工作中，除对蠹蛾进行试验之外，也用农业害虫、卫生害虫活性进行测试，终于在1939年秋天发现了DDT优异的、令人惊讶的杀虫功能。

在瑞士完成了基础性的研究之后，嘉基公司将DDT农业用和卫生用的二种粉剂样品，分别送到英国和美国进行生物活性试验，从此开始了传奇的杀虫历程。

优势独特

在当时，相对于当时主流的杀虫剂———砷酸铅、砷酸钙等无机砷化合物和植物农药除虫菊、鱼藤等而言，DDT体现出“令人惊讶的杀虫功能”。

砷化物仅体现为胃毒作用，主要用于防治农业害虫；而除虫菊、鱼藤兼有触杀和胃毒作用，可以用于防治卫生害虫，DDT兼具较强的触杀和胃毒作用，使其杀虫谱广，击倒力强。

对防治农业害虫来说，DDT对人畜低毒，对害虫的药效高、兼具触杀和胃毒作用，杀虫谱广，而且它的防治成本低。DDT的这些优点，是砷酸铅等无机砷化合物难以望其项背的。

对防治卫生害虫来说，DDT不仅对蠹蛾有效，而且对传播人类和家畜疾病的蚊、蝇、虱、蚤、蜱等多种卫生昆虫有非常好的防治效果。更重要的是：DDT的分子中没有磺酸盐基团，它的水溶性极低，在棉、毛织物上的附着力极强，用它处理过的棉、毛衣物，经3～4次洗涤之后，依然有一定的药效。而用DDT处理过的墙体、纱窗，对蚊虫的药效可维持数月之久。DDT具备持久的性能和低廉的价格，也是除虫菊无法与之抗衡的。

一鸣惊人

当时，DDT在防治昆虫传染的腥红热、疟疾等疾病方面作出了卓越的贡献，1965年美国科学院的报告称，20年来DDT的使用，在全球至少挽救了5亿人的生命，这个数字从侧面反映出当年DDT的功绩。

20世纪30年代，由按蚊传播的疟疾，在印度等热带、亚热带地区迅速传播，引起各国的恐慌，据不完全统计，当时由于疟疾，全球死亡人数高达600万之多。而二战期间，在丛林地区作战的部队，因老鼠、跳蚤传播的淋巴腺鼠疫等疾病，在军队中肆虐流行，正是DDT有效地解决了这些疾病。1943年12月，意大利的那不勒斯爆发斑疹伤寒，在军方的指导下，1944年1月，对约130万人进行DDT粉灭虱处理，迅速地控制了疫情，这在人类历史上尚属首次。

由于DDT的优异杀虫活性、对人畜低毒、无皮肤刺激等特性，后来又发现可以杀死生活中的虱子和跳蚤，可以喷洒到衣物和很多生活场所，而不影响使用和正常生活，后来被广泛应用在人体、衣物和房舍，来防治各种虫害。

（中国农业大学陈万义教授）