美国公共外交特使瑞普肯的使命就是交流。CFP图

　　带着一盒崭新的名片，今年7月入选全美棒球名人堂的前职业棒球运动员卡尔·瑞普肯10月28日登上了前往北京的飞机。

　　名片的一面是英文，另一面则是汉字。瑞普肯就是带着它，开始了作为美国国务院派遣的美国公共外交特使的首次公干，第一个目的地是中国。

　　主要接触年轻人

　　昨天下午，瑞普肯抵达北京，正式展开了他为期10天的首次出访。虽说从排得满满的日程上来看，瑞普肯此行主要是为中国喜爱棒球的孩子们和教练进行一系列棒球培训活动，但美国国务院的官员说，今年8月接受国务卿赖斯任命的瑞普肯肩负的使命要重大得多，那就是向世界各地的人们展示美国的正面形象。

　　“我们用棒球接近孩子们，与他们交流关于人生的价值和道理，”瑞普肯在出发前说，“有时候体育有打开别的办法无法打开的大门的能力。”

　　早报记者从美国驻华大使馆及驻沪总领馆了解到，瑞普肯将在10月29日-11月1日访问北京。在京期间，瑞普肯将先后前往丰台区大成学校、西单小学以及学生多为孤儿和贫困家庭的光爱小学，为孩子们进行棒球基础知识的培训。值得一提的是，棒球是西单小学的传统项目，毕业生里有现役棒球高手。瑞普肯还将在美国商会就他作为职业棒球运动员的经历以及被任命为公共外交特使的心得进行演讲。

　　11月2日，瑞普肯一行将来到上海，前往上海阜盛农民工子弟学校交流棒球知识。阜盛学校位于杨浦区，学生来自安徽、江苏、江西、四川、山东等10多个省市。去年，美国NBA也曾在此举行篮球无疆界（BasketballwithoutBorders）公益活动。

　　之后，瑞普肯将前往无锡，在无锡锡山区少体校为由来自10所经济欠发达地区小学的学生组成的棒球技能培训班授课。

　　11月4日，瑞普肯将前往广州并在6日结束访问回国。

　　打击极端主义

　　事实上，中美早在上世纪70年代就有过著名的“乒乓外交”———以体育加强交流、增进联系的先例。如今，美国政府依然将体育运动视作国家外交活动的渠道之一。

　　 任命瑞普肯为美国公共外交特使是主管美国公共外交与公共事务的副国务卿卡伦·休斯的“创意”，而这也是美国国务院提升美国海外形象的软性公关计划的一部分。

　　“这是美国愿意走出去的重要信号，我们希望和全世界的人们加强联系。”休斯说。她还希望能有更多的运动员甚至是娱乐界明星参与到这个计划中来。

　　休斯表示，体育特使“帮助我们联络至关重要的年轻一代”，并开辟了一条途径，“打击极端主义，进一步提倡对多元化和种种差异的包容与尊重。”

　　世界各地的年轻人则是公关的重点对象。“年轻人的思想更为开放和活跃。也许他们对于世界上的很多问题都没有固有的成见，于是我问我们的大使，谁是你最想交流的人群，他们说是年轻人。”休斯说。

　　瑞普肯是第二位获得美国国务院任命的、从事民间外交的著名运动员。他曾连续参加2632场职棒大联盟比赛，刷新历史纪录，并赢得了“铁人”称号。他认为自己担任体育特使与政治无关，而是“借助棒球运动做好事，跨越文化界线”。

　　去年，休斯任命了奥运会花样滑冰选手、美籍华人关颖珊为首位公共外交特使。今年1月，关颖珊的首次出访目的地同样是中国。