受国际金融危机加剧、国内经济增长放缓等多种因素影响，2008年下半年以来，我国大部分地区都出现了农民工回流现象。特别是进入第四季度后，农民工回乡提前，回流速度加快，规模扩大。农民工大量返乡，凸显了国际金融危机对我国实体经济的影响，也打乱了我国城市化进程。许多农民工在困惑：是留在城市继续寻找新的就业机会？还是回乡务农？一些地方政府也很困惑：是继续鼓励农民进城务工？还是把已经回乡的农民工留在当地以减轻城市就业压力？这个问题需要站在城市化和城乡统筹的战略高度深入思考和把握。

　　国际金融危机加剧了农民工回流

　　改革开放以来，农村劳动力外出规模在不断扩大，外出就业已成为我国农民就业的一种重要方式。根据国家统计局的调查，2008年全国农民工总量为2.25亿人，其中在本乡镇以外就业的农民工总量已达1.4亿人，占农村从业劳动力的1/4，占城市产业工人的1/2，他们广泛分布在国民经济的各行各业。目前制造业从业人员的55%、建筑业和采掘业从业人员的80%、服务业从业人员的60%是农民工。大量外来农民工以其年轻的体力、勤劳的智慧、低廉的工资和默默的奉献支撑了城市和制造业的发展，支持了宏观经济持续增长和传统农业的改造，也带动了城乡资本的大流动、大组合，加快了城乡一体化进程，对我国的现代化产生了重大影响。

　　然而，对于绝大多数农民工来说，他们不能长期留居城市，不得不在城市和农村之间辗转反复。根据国家统计局农村住户调查，通常有45%左右的外出农民工要返乡过节。近年来由于春运期间一票难求和交通成本增加，一部分农民工选择了其他时间回家，因此，最近几年农民工在春节期间返乡的比重有下降的趋势。但是 2008年突如其来的国际金融危机打乱了农民工正常的返乡节奏，这一年农民工返乡的比重明显增加。根据国家统计局的调查，2008年春节前返乡的农民工总人数高达7000万人左右，占外出农民工的50%左右。当然，其中大部分是正常回家过节的农民工，如果扣除正常返乡的农民工，受国际金融危机影响而下岗或失业的农民工数量至少在1000万人以上。

　　为了准确判断国际金融危机对农民工就业形势的影响，国家统计局在2008年11月份在河南、安徽、四川、湖南和湖北5个农民工输出大省组织了农民工返乡情况专项调查。调查结果显示：（1）5个输出大省在2008年11月份提前返乡的农民工数量达450万人左右，占5省外出务工人数的6.5%。（2）从长三角、珠三角等地返回的农民工人数较多，占返乡农民工的40%以上。（3）从事制造业和建筑业返乡的农民工人数较多，估计在60%以上。（4）返乡时间提前。一般来说，农民返乡时间多在春节前后的10天以内，而从调查结果看，2008年农民工返乡的启动时间至少提前了1个多月，长的达到90天以上。（5）一成至二成的返乡农民工工资没有完全兑现。这些结果说明，受国际金融危机的影响，沿海等发达地区的外向型经济确实受到了外需骤减的打击，一些企业开工不足，造成部分农民工提前返乡。临近春节前，国家统计局又组织了一次全国大规模的农民工抽样调查，调查结果再次证实，国内外宏观经济形势的急剧变化，确实对农民工就业形势产生了不利影响。虽然尚未形成大规模的农民工回流潮，但情况不容乐观。为此，党中央、国务院高度重视，专门制定下发了《关于做好当前农民工工作的若干政策意见》，要求各地充分认识做好农民工工作的重要性，积极主动地解决农民工下岗失业问题。

　　农民工回流的根源是城乡分割的二元结构

　　虽然国际金融危机对我国宏观经济发展产生了较大的影响，并且加大了农民工回流规模，但是，这不是造成农民工回流或返乡的根本原因。在没有国际金融危机之前，我国农民工回流现象就一直存在。事实上这也正是我国农村劳动力流动转移不同于国际上一般规律的地方。

　　国际上多数国家农村劳动力流动和迁移的过程基本上是统一的，农村劳动力一旦流入城市，就自动获得了城市居民身份，农村劳动力的流动过程是：外出→留城。而我国农村劳动力流动的过程是不一样的，劳动力进城打工不一定能在城市留下来，中间要经过多次回流，辗转反复。劳动力流动的过程是：外出→回流→留城，中间至少要经过3个环节，才能顺利完成一个劳动力的迁移过程。外出－回流－再进城，是目前中国多数农民工正在年复一年重复着的人生轨迹，它包含了太多的故事和辛酸，也充满了太多的无奈和希望。因此，我国农村劳动力流动和转移实际上走了一条与国际上一般劳动力迁移过程完全不一样的道路：即有流动无转移或转移很少，劳动力流动的过程是分割的。为什么我国农村劳动力流动过程是分割的？为什么绝大多数农民工不得不像候鸟一样来回迁徙？问题的根源是不合理的城乡二元结构。