随着我国脱毒快繁技术日臻完善，病毒检测技术改进，种薯生产企业也如雨后春笋般涌现。目前，全国年产脱毒组培苗1亿多万株，生产微型薯（原原种）4亿粒左右。“但我国脱毒种薯的缺口仍很大。”为了说明脱毒种薯的市场潜力，何学功给记者掰着指头算起来：“我们国家马铃薯种植面积达到了8800万亩，种薯每年理论需求量大概1000万吨，实际上多少？2007年，我国脱毒种薯仅为200万吨左右，其中完全达到国家标准的脱毒种薯在45～50万吨之间。卖了20％了，还需要多少呢？现在我们能满足多少？”
　　正是看准了这个市场，乐陵希森马铃薯产业集团，从2005年开始把目光投向了马铃薯育种和种薯繁育领域，并建立了种薯从研发到大规模生产的完整链条。从2007年开始，该公司计划3年内投资22亿元，建成60万亩种薯基地，而地点就选在乌兰察布市商都县。乌兰察布海拔1200～1500米，气候冷凉，雨热同季，马铃薯晚疫病发生频率低，非常适宜马铃薯种薯生长；储备了适合各种需求和不同生态条件栽培的优良品种的原始材料2100多份，并多次召开国际、国内马铃薯育种研讨会，具备利用外部技术力量的基础条件；是连接东北、华北和西北的交通枢纽，京包、集通、集二、丰准以及正在修建的集张5条铁路贯穿全境，国道、高速公路贯穿东西南北，交通区位优势明显。
　　近年来，乌兰察布市将优质种薯繁育体系建设作为打造“中国薯都”的基础工程来抓，以实现组培脱毒、温网室快繁的规模化、工厂化生产为目标，按照原种薯、专业加工薯和鲜食商品薯的要求，加强同国际国内马铃薯专业组织、国家行业机构的联系和合作，对夏波蒂、大西洋、脱毒紫花白等十几个优良品种进行科研攻关，改良推广，促进了产业整体升级。目前，全市建成马铃薯脱毒组培室面积11800平方米、标准化温室22亩、原种田1.5万亩，形成了从组培快繁、温网室栽培、原种繁育到一、二级种薯生产的完整体系。
　　截至目前，内蒙古希森种业有限公司已经累计投入8亿元，2009年计划种植种薯10万亩。何学功介绍说，商都县基地以生产马铃薯原种和种薯为主，项目全部投产后，希森集团繁育的种薯将可以满足全国70％的种薯需求。
　　种薯产业呼吁加大政策支持
　　然而，产业化并不是说说那么简单。商都县种薯基地项目开始后，无论是乌兰察布市政府还是希森集团都承担了巨大的投入压力。对此，吴永新和何学功毫不讳言。吴永新介绍说，当时每亩的预算是1000元，但“一套大型设备投入30万元，打井拉电配套需要40万元，合计70万元，这还不包括5套这样的装置就要有一套农机具。每亩1400元都打不住”。对承担了项目2/3投资的希森集团来说，资金问题同样严峻。“马铃薯育种周期长达4年，投资大，见效慢。”何学功坦言，除了希望得到国家对全行业的特殊政策扶持，还希望得到金融企业的信贷支持。
　　此外，育种环境净化也面临严峻挑战。希森与乌兰察布签署的60万亩马铃薯种植的土地协议，由于地块比较分散，难以形成规模化作业区，对区域隔离和疫病防治构成威胁。何学功介绍说，马铃薯的病虫害传播主要有种薯自带、雨水诱发、蚜虫传播、器械沾染、空气传播、操作人员携带、土壤潜藏、临近的茄科植物和桃树、烟草的传播等等途径。在马铃薯产业成熟的国家，育种和商品薯生产以天然地理单元隔离（如水面、山岭或者局部大面积种植）保证病虫害的防治。国内还没有这样大规模的实施局部控制和净化的马铃薯种植区域。
　　“马铃薯种薯产业的发展要考虑其自身特点。”农业部计划司副司长刘北桦解释说，种薯育种周期比较长，育种的地域性要求比较强，种薯运输成本很高且不易储藏，基本上头年卖不出去第二年就不能用了，“因此，要强化政府的扶持，在农业基本建设和农业综合开发项目中进一步加大对马铃薯种薯生产的支持力度。”从2006年到2009年，农业部通过工程项目，累计安排1.08亿元的中央投资，重点支持马铃薯良种繁育中心和基地的建设。在财政部农业综合开发办公室支持下，2008年农业部门专门安排了6000万元专项资金，重点支持西部地区马铃薯良种繁育基地的项目。