上世纪90年代初，省农科院畜牧兽医研究所在国内率先开始粗毛兔的育种工作。科研人员突破毛兔育种常规，创新性地选用性状优势互补的德系长毛兔和新西兰白兔进行品种间杂交，成功育出我国第一个国家级粗毛型长毛兔新品种――皖系长毛兔。在品种培育的过程中，建立了一套以性能测定和遗传评估为主的长毛兔新品种选育方法，研制配套的安徽省地方标准4个。

皖系长毛兔生产性能较高，遗传性能稳定，适应性强，耐粗饲，抗病力强。近两年来，包括我省在内的全国10多个省市，已累计饲养皖系长毛兔279万只，新增产值4.32亿元。

随着人们生活水平的提高，人们开始注重饮食和生活的质量，长毛兔养殖的规模和市场在不断的壮大和发展，长毛兔养殖带动了当地养殖户的收入，拉动了县域经济的增长。