鲮鱼属鲤科，俗称雪鱼、雪鲮，也叫土鲮鱼。体长而侧扁、腹部圆、吻短而圆钝，向前突出。背鳍条3、12，臀鳍条3、5，侧线鳞35-37。

鳃耙外侧76-82。口下位、较小、呈弧形，上下颌角质化。须2对，颌须短小，吻须明显。上唇边缘呈细波形，唇边沟中断。体侧在胸鳍基部之后上方有8-9个鳞片的基部有黑色斑块。肠长为体长的14倍。

鲮鱼栖息于江河等水域中下层，喜流水，偶尔进入静水水体。属温水性鱼类，对低温的耐力很差，水温低于7℃以下即不能生存，冬季在河床深处越冬。以硅藻、绿藻等为主食，并常摄食泥沙中的有机质和高等植物碎屑，还常吞入污泥，有清洁鱼池的作用。

对投喂的人畜粪、饼渣、麦麸等也喜食。2龄性成熟，产卵孵化期一般4-5月开始、延续期较长，至9月结束。产卵场多在河流的中上游底质为砾石的急流滩下。

鲮鱼具有生长快、不争食、抗菌力强、疾病少、产量高、肉味鲜美等特点，常见体重0.5公斤，最大个体可达4公斤，是南方诸省重要的经济养殖鱼类。

鲮鱼一般适宜池塘混养，以鲢、鳙鱼为主养鱼的池塘，鲮鱼每667平方米（1亩）产量可达100公斤。由于不耐低温，当水温在7℃以下时需采取防寒措施。