今年桂花季，苏州产出的桂花只有30%用于本地，另外70%被广东、广西、安徽等外地客商收购，做成食品香料或者香囊、香精等附加值较高的产品，卖到游客量较大的景区。“无论是卖花，还是卖树苗，本地都只赚了很小一部分利润，桂花的价值远远没有开发。”光福旅游公司副经理朱贤平曾亲眼目睹上世纪90年代初苏州“桂花经济”鼎盛时期的风采。

在他看来，随着现代食品加工方式的兴起，天然香料逐渐被化学添加剂所取代，桂花在食品中的应用日益受限。如果仍然停留在“吃”上，“桂花经济”难以做大。

业内人士呼吁，要延续并发展“桂花经济”，还得依靠发展休闲旅游、走服务带动产品的路子。在这方面，同样以桂花作为市花的杭州，就树立一个成功的样本。今年国庆长假期间，杭州全城桂花竞放，吸引大批游客前来赏桂，直接带动当地的农家乐、茶经济等相关产业，成为杭州旅游市场的一大亮点。

看杭州人巧做“桂花经济”文章，聪明的苏州人也开始重新规划自己“桂花之乡”的布局图。光福等桂花主产区有意发展休闲旅游产业，办桂花节，搞农家乐，开发桂花食品、保健品、礼品等高附加值产品，带动当地“桂花经济”发展壮大、农民增收致富。