绿肥：用作肥料的绿色植物体。绿肥是一种养分完全的生物肥源。种绿肥不仅是增辟肥源的有效方法，对改良土壤也有很大作用。按其来源分为栽培绿肥和野生绿肥。按植物学分为可分为豆科绿肥作物、禾本科绿肥作物、十字花科绿肥作物等。按种植季节分为冬季绿肥、夏季绿肥和多年生绿肥。按利用方式分为稻田绿肥、麦田绿肥、棉田绿肥、覆盖绿肥、肥菜兼用绿肥、肥饲兼用绿肥、肥粮兼用绿肥等。按生长环境分旱地绿肥和水生绿肥。

二年生草本植物，多在秋季套播于晚稻田中，作早稻的基肥，是我国稻田最主要的冬季绿肥作物。
紫云英主根较肥大，一般入土40～50厘米。侧根入土较浅，因此其抗旱力弱，耐湿性强。紫云英主根、侧根及地表的细根上都能着生根瘤，以侧根上居多数。紫云英苗期株高增长缓慢，开春后随温度上升生长速度逐渐加快，在现蕾期以后迅速增加，始花到盛花期的生长速度最快，从现蕾到盛花期的株高增加的长度约占终花期的三分之二。紫云英的开花期一般为30～40天，主茎和基部第一对大分枝的花先开，以后按分枝出现的先后，依序开放。主茎及分枝均是由下向上各花序依此逐个开放。紫云英的自然杂交率很高，一般为60％以上。果荚从开花至变黑，一般约需20～30天。

紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕早又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20％～25％，土壤以质地偏轻的壤土为主。

野生绿肥。沙打旺抗逆性强，适应性广，具有抗旱、抗寒、抗风沙、耐瘠薄等特性，且较耐盐碱，但不耐涝。沙打旺的越冬芽至少可以忍耐零下30℃的地表低温，连续7天日平均气温达4.9℃时越冬芽即开始萌动。种子发芽的下限温度为10℃左右。茎叶可抵御的最低温度为零下6℃～零下10℃。沙打旺的根系深，叶片小，全株被毛，具有明显的旱生结构，在年降雨量350毫米以上的地区均能正常生长。在土层很薄的山地粗骨土上，在肥力最低的沙丘、滩地上等等，沙打旺往往能很好地生长，而此时其它绿肥如草木樨、苜蓿等则常常生长不良。沙打旺对土壤要求不严，并具有很强的耐盐碱能力，在pH值9.5～10.0、全盐量0.3％～0.4％的盐碱地上，沙打旺可正常生长。沙打旺的硬籽率不高，播种前一般不需进行种子处理。播种量撒播一般每亩0.5～0.75公斤/亩即可。沙打旺种子小，顶土力弱，播前最好适当整地，同时注意镇压保墒，以保全苗。沙打旺没有固定的播种期，从早春到初秋均可，主要根据当地的条件和利用的方式来决定，但不能迟于初秋，否则难以越冬。北方地区还可以利用冬前寄籽播种，即在平均地温3℃左右，早晚地表微冻，日出后又融化的时候，将种子播于土中，第二年春天适时镇压，可获得较好的出苗效果。在播种时以磷肥作基肥，亩施过磷酸钙10～30公斤，可显著提高鲜草产量。有条件的地区应注意及时灌水，亦可大幅度提高产量。

多年生草本植物，似三叶草，耐干旱，耐冷热，产量高而质优，又能改良土壤，因而为人所知。广泛栽培，主要用制干草、青贮饲料或用作牧草。

苜蓿的初生根能深入地下。植株生长20年以上时，若底土多孔则主根可深达15公尺(50尺)以上，因此苜蓿对干旱的耐受能力极强。生长2个月时籽苗的根可深入土壤90公分，5个月时达180公分(6尺)。常见这种情况：新栽种的苜蓿能耐受严重的夏天干旱而其他根系较浅、分支较多的豆科植物因不耐干旱而死亡。

苜蓿茎枝收割后能迅速再生出大量新茎，因此每个生长季节内可收割干草1次至13次之多。苜蓿也会受恶劣气候、疾病及昆虫之害，其中为害最烈的包括冻害、细菌性萎蔫病、苜蓿叶象、蚱蜢、苜蓿斑翅蚜及叶蝉等。

油菜为十字花科，芸苔属，一年生草本。直根系。茎直立，分枝较少，株高30-90cm。　油菜不是一个单一的物种，它包括芸苔属中许多种，根据我国油菜的植物形态特征，遗传亲缘关系，结合农艺性状。栽培利用特点等，将油菜分为三个类型，即白菜型油菜、芥菜型油菜和甘蓝型油菜，每个类型中又包括若干个种。白菜型油菜：主要有两个种，一是小油菜的原始科，一是普通白菜的油用变种。