一、基本生理特征

海狸鼠体长50—60厘米，尾长30—33厘米，体重5—6千克。全身体毛主要为灰黄褐色，有光泽。头大，门齿发达，露出唇外。吻部有一圈白色，嘴侧生有粗硬的白色胡须。耳宽而短。眼小。前肢粗短，无蹼；后肢长，1、2趾间无蹼，其余趾间均有蹼。尾呈圆锥形，被有稀疏的毛和角质鳞片。

海狸鼠分布于南美洲巴西南部、巴拉圭、玻利维亚、智利、阿根廷等地。栖息于湖泊、溪流的岸边及沼泽地区。在岸边的斜坡上挖洞为巢，洞口常常是一半露在水面上，一半浸入水中。夜行性。善于游泳和潜水。以水生植物的根、茎、叶为食，也吃陆地上的植物。一年四季均可繁殖，每年产2—3胎。怀孕期为4个月。每胎产5—7仔。4～7个月达到性成熟。寿命为8—9年。

海狸鼠是商品经济价值很高的养殖品种。主要产品为毛皮、肉食、脂肪和尾筋。海狸鼠皮毛质地厚实、柔软耐磨、绒毛紧密，保温和防水性能似水獭皮，且外观华丽，用其皮毛可制成各种高档裘皮服装，深受国内外消费者欢迎。海狸鼠肉在国际市场上称为海龙肉，高蛋白、低脂肪，血红蛋白含量极高。据国家肉类食品质量监督检验中心和北京营养源研究所鉴定，粗蛋白含量达25％，含有18种氨基酸，还含有锌、钙和硒等30多种微量元素。脂肪质量中不饱和脂肪占96％，亚油酸含量也很高，具有软化血管、美容和分解胆固醇的作用。海狸鼠油可制成高级化妆品。海狸鼠骨制成药酒，可用于治疗风湿病、寒腿病，对骨折的恢复具有显效。海狸鼠尾入药有滋阴壮阳功效。海狸鼠筋经科学处理制成手术缝合线用于缝合伤口，有益于伤口细胞新生和组织修复，能促进伤口的愈合，而且不用拆线。随着对海狸鼠产品的深加工，现已开发出一些高附加值产品。

海狸鼠为草食毛皮兽，基本食物是植物性饲料，容易解决，性情温顺，很易饲养，而且繁殖快，经济价值较高，具有广阔的前景。

人工养殖海狸鼠的场址应选地势较高、背风向阳、场地干燥、排灌方便，并要求砂质土壤，周围有一定遮阳物和僻静的地方。为了避免疫病的相互感染，海狸鼠饲养场应远离畜牧场(一般在500—1000米)。同时，还要考虑交通运输和电源条件。北方冬季寒冷地区还应考虑冬季增温取暖的问题。海狸鼠是以青绿饲料为主的草食动物，场址应建在有广泛饲料来源的地方，或是能就近解决或购买各种饲料的地方。每养1对海狸鼠，包括1年繁殖的幼兽在内，需青绿饲料(包括野草、野菜草)200—250千克，谷物饲料约40—50千克。

人工养殖海狸鼠目前绝大多数采取圈舍式饲养或笼养。圈养虽适用又经济，但占地面积较大，冬季水池易被冻坏。笼养适用室内，饲养密度较圈养高。棚舍可盖成一面坡的简易建筑。一般用角钢或木、竹等做成支柱，上盖用石棉瓦、油毡纸或苫房草等覆盖。棚檐高1．2—1．3米，长23．5米，宽3．5米左右。地面和四周一般采用水泥地和水泥墙，以防海狸鼠打洞。棚内留宽1米的通道，棚壁开一孔，连接小室和围网。围网底长180厘米，宽75厘米，上部宽40厘米，围网高70厘米，整个围网围成上窄下宽的方台形，网眼应小于3厘米×3厘米，小室外面的围网固定在金属架上，可养殖60只公鼠和50只母鼠。冬季也有利用菜窑或塑料大棚舍进行饲养的。窝室顶木板，里面贴2.5厘米×2.5厘米网眼的铁丝网或铺石棉板，要求窝室干燥、保暖、不透风。成体可用单笼饲养，栏舍由小室和围网两部分构成。

海狸鼠的基本食物是植物性饲料，尤其爱吃多汁的草类和水生植物，可根据不同时期营养需求进行选喂。草类包括多种野生青草、芦苇、水草、苜蓿、农作物青苗等。菜类包括各种青菜、大白菜、胡萝卜、甜菜、土豆、地瓜等。树枝包括榆、柳、桑、苹果等树的嫩枝；鲜活较大的树枝可供其磨牙，并食其树皮。谷物包括各种粮食和粮油副产品，如玉米、大豆、麦麸、米糠、花生饼、豆饼等。动物性饲料是一种营养价值值最高的饲料，对海狸鼠的繁殖、泌乳和生长发育都有很大的作用。动物性饲料有色、鱼粉、蚕蛹粉、蛋黄粉、牛奶、羊奶、炼乳、奶船、鱼肝油等。为了保证海狸鼠的健康和获得优质毛皮，日粮中应加5％—7％动物性饲料，如果超过10%，海狸鼠就不爱采食。加添饲科主要补充海狸鼠一般饲料中所缺乏或不足的营养物质，维生素、抗生素、矿物质或微量元素等。饲喂时，一般采用家畜微量矿物质补添加剂的制成品，均匀地拌在精料中喂给，配料的温度以不超过50℃为宜。一般谷物饲料与添加饲料调配后，做成颗粒饲料或蒸成窝窝头饲喂，其他饲料洗净生喂。土豆也可熟喂，并能代替部分饲料。