地形是组成园林空间的最基本要素，也是其他造景要素的载体。在园林绿化建设过程中，合理营造地形能够创造出符合各种功能要求的优美园林景观。结合多年实践经验，笔者认为营造地形应遵循三条原则。
　　因地制宜
　　节约造园
　　我国传统造园中，以因地制宜、利用地形著称，“自成天然之趣，不烦人事之工”。比如，古代深山寺院庵观等建筑群，巧妙地利用了山坡、峰顶等富有变化的地形，使建筑与自然紧密连成整体。现代园林造园中，因地制宜应该“高阜可培，低方宜挖”，即就高堆山，就低挖池。例如，北京会议中心绿化工程的设计，充分地体现了这一原则。整个园子占地面积45公顷，大体为东西长南北宽的长方形，地势为北高南低。北侧由建筑物施工时挖出的地基土堆积而成，南侧大部分是稻田低洼地，地下水位高。设计者在南侧采用挖湖蓄水的办法，把挖出的土方沿着湖的四周堆筑一些起伏的山体及微地形，形成山水相互环抱、相互映衬的自然景观。不仅加强了地形地貌的对比，丰富了园林景致，还能利用湖水养鱼、划船、垂钓等。这种做法最大限度地利用了原有地形地貌，对挖湖土方的有效利用减少了堆山的外进土方量，节约了资金。同时将水体、植物等与地形相组合，显得自然而富有生机，发挥了造景的主观能动性。
　　利用为主
　　改造为辅
　　在进行园林绿化中，常遇到原有地形并不理想的情况，对原有地形就地取材，加以利用，这也是节约成本的有效途径，同时结合园林绿地的功能对地形进行恰当处理。比如2003年北京首都机场高速路两侧绿化改造工程中，在靠近高速路护网处有一处高2米的土丘，是厂房拆迁的渣土堆积而成，上边杂草丛生，其最高点基本与高速路路面相平，占地面积500平方米。土丘北侧是一个废弃鱼坑，车辆在高速路行驶时此处杂乱的场景一览无余。设计者充分利用土丘原有地形地貌，在上面增加少量土方后进行适当改造，种植常绿树和高大落叶乔木，植物搭配错落有致，既对废弃鱼坑进行了遮挡，又创造了高速路边别致的一处新景点。如果不利用现有的土丘，而是把土丘改造成平地再行绿化种植，就需要使用机械推土整地，外运渣土，不仅费时、费工、费力，整个地势会大大降低，与周围环境极不协调。
　　自然美观
　　结构安全
　　园林造园中形成的地形、地貌其外观应自然，尽量与自然界山水地貌形态趋同，避免使人产生人造、非自然的观感。地形改造应力求“合自然之理”，使人得“自然之趣”，满足人们回归自然的心理需求。同时，园林作为一种艺术品，其地形地貌景观应力争把自然界的真山、真水再现得更为美观秀丽，满足公众日益提高的审美需求。地形设计还应考虑土壤自然安息角，即地形经自然沉降后坡面必须小于自然安息角，否则会出现山体滑坡或坍塌现象。