曼陀罗花始载于《药物图考》。《本草纲目》中集录有：“曼陀罗，生北土，人家亦栽之。春生夏长，独茎直上，高四五尺，生不旁引。绿茎碧叶，叶如茄叶，八月开白花，凡六瓣，状如牵牛花而大。攒花中圻，骈叶外包，而朝开夜合。结实圆而有丁拐，中有小子。八月采花，九月采实。辛、温、有毒。主治诸风及寒湿脚气，煎汤洗之，及主惊瘤脱肛，并入麻药。”经专家考证，本草纲目所载曼陀罗为洋金花和毛曼陀罗。
　　另在宋代周去钧《岭南代答》书中亦记有：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子而遍生小刺，乃药人草也。盗贼采，干而末之，以置人饮食，使之醉闷，则挈箧而趋。”因此，许多人认为民间所传“蒙汗药”主要由曼陀罗花制得。
　　现代药理学分析各种曼陀罗花全株均含有东莨菪碱、莨菪碱和阿托品等副交感神经抑制剂。运用得当可起到镇痛、麻醉、止咳平喘的药效。而过量误食，将引起中毒，潜伏期为20分钟至3小时，一般1小时左右便有明显反应。有以下几种临床症状：腺体分泌受抑制（唾液腺、汗腺最敏感），表现为口干舌燥，皮肤干燥；瞳孔扩大，眼内压升高，引起眼内调节麻痹，看不清近物；平滑肌松弛（主要是胃肠道和泌尿系统，所以可以缓解内脏绞痛，但过量会解不出小便）；心率加快，烦躁不安；量再多时就会引起明显的中枢抑制，出现谵妄、昏迷甚至呼吸衰竭而死亡。
　　曼陀罗与佛教颇有缘，且有多层含义。《广群芳谱》引《法华经》曰：“佛说法时，天雨曼陀罗花。”在佛经中，曼陀罗花意为“适意”，就是说，见到它的人都会感到愉悦。它包含着洞察幽明，超然觉悟，幻化无穷的精神。具有这种精神的人，就可以成为曼陀罗仙。梵语“曼陀罗”则有更深的含义，即为“坛城”，象征宇宙世界结构的本源。
　　《红楼梦》第五回《金陵十二钗》正册之七，画中有一所古庙，内有一美人看经独坐。判词云：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”这里是指最后落发为尼的惜春，而薄命司将惜春比作佛门之花曼陀罗花。
　　另外山茶花（CamelliajaponicaL.）亦名曼陀罗树，常引人误会。很多人会问在金庸先生的小说《天龙八部》中，王夫人所住“曼陀山庄”的“曼陀”是指何物。
　　且看段誉和王夫人讨论山茶花的片段，有“王夫人兀自说得嘴硬：‘本庄名叫曼陀山庄，庄内庄外都是曼陀罗花，你瞧长得何等茂盛烂漫，怎说我不懂山茶？’”可见，“曼陀山庄”实指种着山茶花的庄园。
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　　（完）