蓍（shi，读“湿”），这个笔画繁多的字，在汉语中代表的是一种菊科植物。从古至今，恐怕再没有另一种植物能像它这样对中华先民的生活产生如此重大的影响了。它几乎被神化，小至宰牛烹羊，大至攻伐祭祀，都仰仗它来决定施行与否。古人把用蓍草求问的这种活动称“筮”（shi，读“世”）。
　　《辞海》解释“蓍”字说：“植物名，别称蓍草、锯齿草、蚰蜒草。菊科，多年生直立草本。叶互生，长线状披针形，篦状羽裂，裂片边缘有锐锯齿。头状花序多数密集于枝顶成复伞房花丛，夏秋间开白色花。……用分根或种子繁殖。全草供药用，民间用治风湿疼痛，外用治毒蛇咬伤。茎、叶含芳香油，可作调香原料。庭院内有栽培供，观赏的。”
　　相传伏羲就是用这种植物的茎干推演出了八卦。但又有另一种说法，说是蓍草只在?（you，读“有”）里城（这是殷商国家监狱，也是世界上有记载的第一个国家监狱）生长，移栽不活。周文王发明八卦时被关在?里城，所以后人推演多用蓍草，据说这样才灵验。
　　古往今来人们都把“蓍草”誉为“神蓍”、“灵物”、“神物”……就连自命为“真命天子”的历代帝王，也要对其刮目相看，每年春秋二季派大员来太昊伏羲陵祭拜时，返京都要取回一束“蓍草”，以作信物。
　　蓍草身上散发的神秘色彩即使到了现在，都不曾减退。关于蓍草到底是什么样子，甚至还在争论之中，连草本植物还是木本植物都不确定，还有人根本怀疑它的存在。为什么会这样呢？因为历史上关于蓍草的记载的确太神了。相传为汉人所写的《易纬?乾坤凿度》记载：“圣人设计，以用蓍生，圣人度以虚实，英草与天齐休。《万行经》曰：‘蓍生地于凋殒一千岁，一百岁方生四十九茎，足承天地数。五百岁形渐干实，七百岁无枝叶也，九百岁色紫如铁，一千岁尚有紫气，下有神龟伏于下’。《轩辕木经》曰：‘紫蓍之下，五龙十朋伏隐。天生灵，圣人采之，而用四十有九，运天地之数，万源由也。’”
　　这些文章里描写的蓍草寿命有一千岁，一百年才有49片叶子，而不多不少偏偏49片叶，是因为49为天地之数。而且蓍草的上空有紫气缭绕，下面则有象征吉祥的神龟守护。这哪里是草？简直是九天神灵下凡。
　　历代的学者们出于种种考虑，不断地增添蓍草身上的神秘色彩，以至于成了圣物。其实很多说法都是站不住脚的，因为用蓍草来卜筮在当时是很普及的事情，人们大事小情，都要求助于它，如果像这些书上描绘的那样神奇的话，又去哪里找那么多呢？考虑到这一点，蓍草无疑应当是在人们生活中常见的一种植物才说得通。
　　现实中，蓍草有不少同属植物，相似的形态，加之不同地域的文化传统浸染，使得蓍草的灵异度大为上升。
　　常见的几种分类如下：
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　　蓍草
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　　拉丁名：Achillea
　　sibirca
　　别名：一枝蒿、飞天蜈蚣、锯草形态：多年生草本，高50至150厘米。茎直立，稍有棱线，被白色柔毛。叶密集，单叶互生，无柄，叶片线状披针形。头状花序直径5至8毫米，排成宽约4厘米的圆锥伞房状。花期6月至9月。
　　药史：本品始载于《神农本草经》，名为蓍实，列为上品。《名医别录》谓：“生少室，八月九月采实，日乾。”少室即嵩山，在今河南登封县境。《图经本草》谓：“今蔡州上蔡县白龟祠旁，其生如蒿作丛，高五六尺，一本一二十茎，至多者三五十茎，生便条直，所以异于众蒿也。秋后有花，出于枝端，红紫色，形如菊……”《本草纲目》亦从其说。按蔡州为今河南汝南县；苏颂对原植物形态的记述颇为准确，如多茎丛生、花似菊花诸点均与本品特征相符。
　　千叶蓍
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　　拉丁名：Achillea
　　millefolium
　　L.别名：蚰蜒草、西洋蓍草形态：植株比蓍草略小，通体被蛛丝状毛，叶3回羽状分裂，叶轴甚狭，末回裂片披针形。花白色、淡红色至红紫色，头状花序直径4至5毫米，排成宽3至12厘米的半圆伞房状。生于山坡湿草地、岸边。分布于东北、华北及陕西、宁夏、新疆、湖北、湖南、浙江等地。药用及功效与蓍草相近。
　　附注：西洋蓍草在西方芳香自然疗法中是很常用的精油来源植物之一，具有悠久的历史。它有非常好的平衡和振奋作用，能应用于很多有关妇科的治疗和帮助伤口愈合。常被添加于护肤品中来处理干燥肌肤，绿蓝色的精油带甜的草本气味，与洋甘菊和苦艾有些相似。