早在上世纪九十年代，高邮市汤庄镇汉留片区就开始种植丝瓜，以丝瓜络出口海外。最盛时，有千亩之多。每亩收获丝瓜络300斤左右，高峰时，每斤30元，每亩纯收入超过5000元，低谷时每斤售价也有18元，每亩纯收入达到2000元，可以列入高效种植业。
　　据了解，种植丝瓜出售丝瓜络，有两个制约因素。一是国际行情的制约，一旦行情波动，种植收益必受影响，有基地而无稳定的销售渠道；二是受劳动力制约，种植丝瓜，初加工成丝瓜络，需要大量的劳力，而且丝瓜成熟时，正是大暑天。随着个私企业的发展，就业门路增多，农村劳动力大多外出打工或到附近民营企业上班，工作相对轻便，而且收入稳定，种植丝瓜热情渐趋下降。
　　目前，高邮市汤庄镇汉留片区只有300亩不到的种植面积，而且丝瓜络加工企业仅剩一家。这家企业老板还在外地租赁了百十亩土地种植。这家企业已经不再出售原始的丝瓜络，而是加工成搓背器（搓澡用品）出口。虽然利润微薄，还是有利可图。笔者曾前去调研，问及产品加工。老板说，也曾加工成鞋垫、床垫等，因为丝瓜瓤吸水性强，国内市场需求小，国际市场也行不通，因此，产品单一，销量有限，勉强撑持。
　　民众于丝瓜并不陌生，家前屋后常有种植，虽然此丝瓜非彼丝瓜，但其作用相差无几。
　　丝瓜，又称天罗、蛮瓜、吊瓜、布瓜，为葫芦科一年生攀缘性草本植物。丝瓜不仅是上乘之食品，而且具有很高的药用价值。李时珍的《本草纲目》记载：“丝瓜老者，筋络贯串，房隔联属。故能通人脉络脏腑，而去风解毒，消肿化痰，祛痛杀虫，及治诸血病也”。随着医学研究的深入发现，丝瓜全身都可入药，丝瓜性凉、味甘，具有清热、解毒、凉血止血、通经络、行血脉、美容、抗癌等功效。
　　丝瓜子性寒，味苦微甘，有清热化痰、解毒、润燥、驱虫等作用。
　　丝瓜络性平味甘，以通络见长，可以用于产后缺乳和气血淤滞之胸肋胀痛。丝瓜花性寒，味甘微苦，有清热解毒之功，可以用于肺热咳嗽、咽痛、疔疮等。丝瓜藤舒筋活络，并且可以祛痰。
　　丝瓜藤茎的汁液具有美容去皱的特殊功能，被称之为“美人水”。
　　丝瓜根可以用来消炎杀菌、去腐生肌。
　　丝瓜全身都是宝。然而就是这样的宝物，却由高峰跌入低谷。当地镇村干部在惋惜其衰微的同时，深刻分析原因。发现主要是出售原料增加值不高，而劳动强度大，虽有加工也很低级，附加值很有限，而且市场受制于人。欲振兴这一产业，必须在精深加工上作出努力。有人因此断言，谁走出第一步，成为第一个吃螃蟹者，谁将得到丰厚的回报。
　　还真有一位能人以诗人特有的敏感和独到的眼光，看到了丝瓜的潜在价值，看准其美容作用，把产品的主攻方向立在丝瓜上。这位能人就是汉留籍在南京打拼的蔡明勇。这个发现对蔡明勇来说似乎来得很偶然。一次几位友人席间闲聊化妆品，大家都认为，市场上品牌很多，土洋杂糅，但纯天然的太少，不利于保健。他人说而无意，蔡明勇听而有心。他想，家乡有包括丝瓜在内的众多具有美容功用的植物，如果加工成化妆品，一定大受欢迎。想到了就干。蔡明勇带着自己的想法，与多家科研单位联系，委托他们以丝瓜等植物为主原料，研制开发化妆品。不消一年，“千纤草”化妆品研制成功，小规模投放市场，受到年轻人，特别是大学生的热烈追捧。
　　有产品就需营销，运用何种营销模式，也将决定产品市场成败率。又是诗人的敏感打开了蔡明勇的思维之门。一次朋友网购，让其代收货物。这简单的代收之劳，却触发了蔡明勇的联想，“我的化妆品为何不通过网络销售呢”？女人离不开化妆品，化妆品更需要女人。一个营销方案酝酿而成。他借淘宝网征集品牌“金陵十二钗”美女经销商。这一举动，一箭双雕，既找到了合适的合作伙伴，又扩大了“千纤草”的知名度。全国十二家网店同时开张，分别以金陵十二钗命名，成为网络趣谈。网络营销一炮打响，“千纤草”仿佛明星，成为化妆品界的新宠。从萌生创意到实现网络销售，蔡明勇用了两年时间。
　　随着销售的日渐火爆，蔡明勇2008年4月创办扬州十二粉黛生物科技股份有限公司，2010年，出于降低原材料运输成本和报效家乡的考虑，蔡明勇将企业从南京建邺区迁至高邮市汤庄镇汉留片区工业集中区。从征地、建厂房、购设备、组建农村经济合作社、建立种植基地，一路推进。一家总投资1亿元、注册资本金3000万元，集农产品种植、收购、加工、销售于一体的高科技服务型企业拔地而起，矗立在汤庄大地上。