新疆各类荒漠草地毛面积2 686. 79万hm²，净面积为2 047.1 万hm²，分别占全疆草地毛面积与净面积的46. 2%与42.6%，但载畜量低仅占全疆草地载畜量的17%。荒漠草地中具有一定利用价值的草地面积仅占30. 88%，其余69.12%的荒漠草地属于盖度小、产革量低、草质差的低质荒漠草地。无论从生态保护、社会进步还是从发展效益畜牧业方面讲，荒漠草地都不适宜继续放牧利用，应予退牧还草、围栏封育，实行永久性禁牧，建成防风固沙、水土保持型生态草地。

根据20世纪80年代的草地资源调查结果，新疆的高等植物有108科、687属、3 270种，其中牧草植物2 930种，而数量较多、 价值较高的有382种。世界上公认的优良牧草新疆几乎都有分布。如梯牧草、无芒雀麦、鸭茅、黄花苜蓿、红三叶、野豌豆、西伯利亚驴食豆等优良牧草，在新疆天然草地上均有较大面积分布。

几大山体的强烈隆起既决定了新疆草地类型具有明显的垂直分异规律，又决定了新疆草地畜牧业在经营利用上的严格季节性。 天然草地季节轮牧是新疆草原畜牧业有别于我国其他牧区的特色之一。由于新疆草地面积大，自然条件差异明显，各地在草地利用上形成不同的、适应自然规律的、各具特色的季节轮牧利用方式和放牧体系。依照草地放牧季节分类，可以将新疆天然草地利用季节归纳为夏牧场、夏秋牧场、春秋牧场、冬牧场、冬春牧场、冬春秋牧场和全年牧场等7种类型。其中北疆多实行从沙漠到高山四季3处转场利用的夏牧场、春秋牧场和冬牧场；南疆实行夏秋牧场与冬春牧场轮换转场利用；南疆平原区多为四季在同一处放牧利用的全年牧场。冬春秋牧场是一处草地3季放牧，南北疆均存在，这种利用方式对草地破坏最为严重。