大肠杆菌血清型极多，不同地区血清型不同，同一地区不同鸡场间的血清型也不尽相同，甚至同一鸡场不同鸡群间也可能存在不同的血清型，因此无法研制出适合所有地区、不同鸡场的大肠杆菌菌苗。市售菌苗仅能对少数标准血清型起作用，所以市售大肠杆菌菌苗预防效果不尽如人意。

　　不同季节、不同品种、不同地区、不同鸡群中均有本病发生。 1、发病日龄：各日龄均可发生，肉仔鸡以20～45日龄发病最多，蛋鸡以高峰期的产蛋鸡发生最多，损失最为严重。 2、发病率和死亡率：因与血清型及菌株毒力、并发或继发病、采取措施（防治措施、管理措施）是否及时导致差异很大。现有资料统计，鸡群发病率为11～69%，发病鸡只死亡率为3.8～72.9%，发病鸡只致死率为40.2～90.3%。 3、发病季节：本病一年四季均可发生，但以寒冷季节较为多见，死亡率也较高。如果饲养密度大或老养殖区，棚舍陈旧、密集，则本病可随时发生。鸡群感染败血性霉形体、非典型新城疫、传支、传染性法氏囊病、球虫病时常并发或继发大肠杆菌病，各种应激因素导致鸡体抵抗力下降时则直接导致大肠杆菌病的暴发。

　　大肠杆菌病临诊形式复杂多样，根据其年龄、抵抗力以及大肠杆菌的致病力、感染途径的不同，可表现为大肠杆菌败血症、肠炎、气囊炎、卵黄腹膜炎、输卵管炎、全眼球炎、大肠杆菌性肉芽肿、脐炎及滑膜炎等。当前危害最严重的是急性败血症，其次为气囊炎、卵黄性腹膜炎。 1、急性败血型和气囊炎：病菌通过血液循环或呼吸道进入气囊，引起气囊炎，出现咳嗽和呼吸困难；继而逐步发展成肠炎、纤维性心包炎、肝周炎、输卵管炎，出现全身败血症，病鸡突然死亡或逐渐衰竭死亡，部分鸡离群呆立或挤堆，羽毛逆立，食欲减退或废绝，拉黄、绿、白色稀粪，肛门周围羽毛污染，发病死亡率较高，是目前危害最大的一类病型。 病理变化： （1）纤维性心包炎，表现为心包积液、混浊增厚，有纤维性渗出物，与心肌粘连。 （2）纤维性肝周炎，肝脏肿大，有不同程度的纤维素性渗出物覆盖。（3）纤维素性腹膜炎，腹腔有纤维素性渗出物。（4）气囊炎：气囊（胸、腹气囊）混浊、增厚，有泡沫状粘液，严重者有黄白或黄色干酪样渗出物，肠道及各脏器被渗出物充斥。 这类病型主要发生于肉仔鸡，发病高峰为3～6周龄，通常所讲的大肠杆菌病即指此类型。除死亡造成直接损失外，增加的料肉比和高昂的医药费也可导致损失惨重。 2、卵黄性腹膜炎：产蛋鸡输卵管感染大肠杆菌而产生炎症，导致输卵管伞部粘连，排卵时无法打开，卵泡不能进入输卵管，跌入腹腔而引发广泛的腹膜炎，并产生大量毒素，引发母鸡外观腹部膨大，继而死亡。 病理变化：产蛋鸡腹腔中充满淡黄色卵黄，腹腔器官表面覆盖着一层淡黄色凝固的纤维素渗出物，肠道相互粘连，肠浆膜上有针尖状大小的出血点，卵泡变形、变色，有的卵泡皱缩，积留在腹腔中的卵黄时间较长即凝固成硬块，切面呈层状，输卵管粘膜发炎，管腔中有黄白色纤维素性凝固分泌物。产蛋鸡发生本病，除死亡造成直接损失外，产蛋下降和死淘率增加，防治成本提高。 3、脐炎：是指雏鸡的脐孔不能正常愈合，雏鸡多数在出壳后2～3日内死亡，临诊上可见病雏衰弱，挤推，拉稀，病鸡腹部膨大，仔细检查可发现脐部感染，脐孔愈合不良，呈蓝黑色，有臭味，腹腔中有未吸收的卵黄，有时发生腹膜炎，感染的雏鸡难以治愈，死亡率可达10%～12%。 4.全眼球炎：鸡舍内空气被大肠杆菌严重污染，感染后引起全眼球炎。急性败血性大肠杆菌后期也可出现，多数为单侧，少数为双侧。患侧眼睑粘连，外观肿大，内有黄白色豆腐渣样物质，切开眼睑可见眼球发炎，眼角膜浑浊，内脏器官无明显变化，病鸡消瘦，生长不良，羽毛逆立，不喜活动。 5、大肠杆菌性肉芽肿：病鸡肝、心、十二指肠、盲肠及肠系膜上产生肉芽肿，外观和结核结节及马立克氏病的肿瘤结节相似。 6、大肠杆菌性脑炎：病鸡的主要症状为昏睡、精神沉郁，出现斜颈、转圈、共济失调等神经症状，剖检病鸡脑膜充血、出血、发炎，病鸡脑部可分离出大肠杆菌。

　　鸡的呼吸系统与哺乳动物不同，细支气管的一部分继续在肺内分成更细的支气管，另一部分直接与气囊相通，吸气时一部分新鲜空气进入肺内进行气体交换，另一部分进入后胸气囊和腹气囊储存起来，同时交换过的废气存入颈气囊和前胸气囊；呼气时存入后胸气囊和腹气囊中的新鲜气体进入肺脏进行气体交换，交换过的废气连同上次存入前胸气囊和颈气囊的废气一同排出体外。在这个过程中，如果某种原因导致气管粘膜对大肠杆菌的清除率降低，粘附于尘埃上的大肠杆菌可直接抵达气囊并沉积下来，腹腔中良好的温湿度使大肠杆菌迅速繁殖，导致急性气囊炎，进一步发展成败血性大肠杆菌病。