种鸡在整个饲养期间都要比商品鸡严格，尤其是在１８—３６周龄时，即从开产到产蛋高峰期是其生长、发育和生产的最关键时期，机体上处于生理的转折阶段，其饲养管理要求严格而细致，它对于种鸡群的适时开产、迅速上升到产蛋高峰并维持较长的时间，以及保持较高的受精率有重要意义
一、此期容易出现的一些饲养误区。
１、开产前限饲不当，如限饲过度则生殖系统的发育受影响，营养储备不足，开产后种鸡营养不良；限饲失控则易致种鸡过肥。
２、开产后如饲料量跟随不上产蛋率的变化或高峰料滞后。导致初产时过小蛋增多，产蛋率爬升慢、下降快，受精率也迅速下降。
３、种鸡群有时转群过迟，会因栏位不足，采食不均，影响鸡群均匀度；而当２１周龄后转群时，还会因转群应激，降低体增重，使卵巢发育受阻。
二、饲养要点。
科学实施这一过渡时期的饲养管理措施，以避免陷入饲养误区。
１、了解以前的饲养及发育情况。只有这样，才能有准确的起点，正确制订此期的饲养管理计划，可较直观反映出饲养目标及实际生产情况。
２、后备鸡在１８周龄前后需转群。①首先要制订正确的鸡群周转计划，准备好接纳后备鸡的种鸡舍。②因其自身的生理变化，故存在着不稳定性，而转群时易诱发严重的应激反应，在转群前应使用抗生素、多维等抗应激药物。③鸡群上笼时可称重，再次按体重分大、中、小三群，分段装笼，分别饲养。
３、体重的控制。①开产前因体成熟、生殖系统的发育和为繁殖期预储部分营养的需要，体增重幅度变大，常在１１０克／只·周（因品种而异）。如中前期的后备鸡限饲效果较好，体重处于标准下限，均匀度达８５％以上，到２０周龄时体重控制应趋于上限，则生产性能较好，可超过育种公司提供的某项生产指标；如开产后，各周产蛋率均可超３％—６％。因营养储备的需要，适当的脂肪积累固然重要，但因其积累能力极强，易致过肥，需要很好地把握这一“稍重”尺度，相当协调地控制体增重。此时鸡群在体重上存在的个体差异，如是因其自身骨架大小的关系，则不能一味地抑制超重鸡的增长幅度，也不能像催肥肉鸡一样地过速提高过轻鸡的生长速度，应遵从其自身发育的需要控制体重。如图表所示，偏离标准的实际体重，对应在标准体重中的周龄与１８周龄相差的天数，便是提前或推迟达到目标体重的天数，各周龄与校正曲线的交点处，便是校正后新的体重标准。②产蛋期体增重缓慢，并要保证其体重不减轻，这对于高峰期尤为重要。
４、饲料的调整。①质的调整，鸡群进入预产期要更换成产蛋料：粗蛋白为１６％—１７％，代谢能２·７５—２·８千卡／克，钙３％—３·２％，有效磷０·４５％。另外，在环境温度变化时，鸡的采食量呈负相关改变，相关１％，则采食量平均相差０·５％，鸡每日所摄取的营养相应增减。具体表现在：夏季鸡采食量减少，此时的日粮营养浓度比其他季节要有所提高。②量的调整，因要维持体增重的协调性，可在周末称重后，视其增重情况结合投料计划而确定投料量。如有分群，应按比例抽样分别称重，据此给予不同的投料量。实际给料时，稍提高较轻鸡的增料幅度，而较重鸡因其需料量较大，维持中等体重的增料幅度则达到适度控制体重的目的。一般开产前增料３—５克／只·日，而刚开产时１０克／只·日以下，接近产蛋高峰则不超过５克／只·日；当产蛋率日递增在２％以上时，达到４０％即加喂高峰料，如产蛋率递增很快，因增料量需超１０克／只·日时，可分解为２—３次增料量。
５、光照管理。依据光照对鸡的作用机制：光照强度达到３瓦／平方米，光照时数在鸡对光敏感的时间区内时（即给光后１１—１６ｈ），则达到刺激脑垂体分泌激素，促进卵泡发育，提高产蛋量的需要。实际给予光照时，开放式鸡促进要根据当地当时的日照时间，确定补光时数，一般在开产前四周作第一次较大的调整，如日照不足才可补光１ｈ，再逐周递增０·５—１ｈ至产蛋高峰前１周达到１６—１７ｈ，以后保证不减少。
６、种公鸡的饲养管理。①此期为满足种公鸡生殖系统快速发育和体增重的需要，增料量由原来每周速增２—３克／只·日，增至５克／只·日，直至使用前达到１１０克／只·日左右。此时仍需注意控制体重，使之在标准±１０％范围内，防止其过于笨重肥胖。２０周龄时也应更换成含约１４％的低蛋白种公鸡料，代谢能则需２·８５千卡／克。②分别在转群和使用前采精时，进行第二、三次留种。