应激是指作用于鸡体的一切环境刺激引起机体内部发生的一系列非特异性反应或紧张状态的统称。“应激”一词的英文是“stress”，意指“紧张”、“压力”、“应力”，最早由加拿大病理生理学家Selye于1936年提出。Selye在研究中发现：许多完全不同的致病因子，如温度变化、电离辐射、精神刺激、过度疲累、中毒等，在机体的特异反应中均可见到相同或相似的非特异反应。因此他认为应激是机体对外界或内部各种非常刺激所产生非特异性应答反应的总和，或者说应激是机体向其提出任何要求所做的非特异性应答。从动物生产的角度讲，应激概念的通俗表述应为：动物为克服环境和饲养管理的不利影响，在生理上或行为上所作出反应的过程。因此，应激通常又称为“全身适应性综合症”。

　　应激时动物表现为呼吸加快，狂躁不安或活动量减少，采食量减少，饮水增加，机体蛋白质合成减少，分解代谢增强，合成代谢减弱，出现负氮平衡，导致生长发育减缓或停滞，生产性能下降，产品质量下降，饲料转化率降低，免疫力减弱，严重时引起死亡，给养殖业造成巨大经济损失。动物机体对外界的应激有一定的应变和适应能力。所以，尽管外界环境不断地发生变化，鸡的生长发育和生产性能并不表现异常。如果应激的强度过大或持续时间过长，超过了机体的生理耐受力，则就会影响鸡的生长、发育、繁殖和抗病能力，甚至直接引起死亡。在养鸡生产中，尤其是集约化生产条件下，由于饲养密度加大，加之气候骤变、免疫接种、转舍、分群、捕捉、断喙、高温、缺水、光照变化等因素导致的应激反应，严重影响鸡的生长发育和产蛋性能。为此，应采取有效措施，以预防应激的发生或使应激造成的损失降低到最低限度。

　　引起鸡应激的因素鸡应激的因素多种多样，有些因素的单独应激作用虽然不大，但多种因素合在一起就会造成大的应激，使鸡达不到理想的生产水平。因此，只有了解鸡引起应激的因素，才能有效地减少和避免鸡应激。引起鸡出现应激反应的因素主要有：

　　1.生理应激。规模饲养的高产鸡均为笼养或在密闭鸡舍高密度饲养，如果饲料的营养量不足或养分不均衡，就会发生肾上腺皮质激素缺乏，引起应激。肾上腺中维生素C的含量特别多，因其关系到肾上腺皮质激素的分泌，所以当基本的营养不足时，肾上腺中的维生素就会降低，导致生理处于的应激状态。

　　2.环境应激⑴温度。试验表明，气温在18℃-23℃、湿度在60%-70％的范围内，鸡的生长速度和产蛋性能发挥最好的水平。如果气象条件急剧地变化，例如夏季温度超过30℃，冬季温度低于5℃，日温差在10℃以上，则肉鸡的生长发育受影响。当环境温度达到30℃以上时，鸡除出现上述应激反应外，还会表现在公鸡精子生成减少，母鸡性成熟推迟，受精率明显下降，血钙含量降低，血液酸碱平衡失调，严重者还可引起很高的死亡率等热应激反应。寒冷还会使鸡扎堆，弱小雏鸡往往被压伤、压死。

　　⑵风速。在寒冷的冬季有贼风侵入鸡舍或强风侵袭（如冬季风速在1米/秒以上），会使鸡的采食量下降。

　　⑶光照。不合理的光照或光照时间和光照强度的突然改变，也能使鸡只尤其是蛋鸡产生强大的应激，造成产蛋率显著下降。

　　⑷有害气体。鸡群密度大、通风不良、鸡粪堆积受潮的情况下易产生大量氨气，舍内氨气浓度在20×10-6以上时即为换气不良。鸡长期在氨浓度20×10-6-100×10-6的环境中生存，不但造成肉鸡生长速度变慢、蛋鸡的产蛋量下降，还会损害鸡的心血管系统，引起呼吸道疾病的感染和腹水症的发生。

　　⑸噪声。如果声音超过世界卫生组织规定标准45分贝时，或异常音、突发音以及反复出现的其它噪音等，鸡对其都十分敏感。鞭炮、汽车、火车、犬吠、惊喊等发出的噪音都可使鸡产生应激反应，导致食欲降低和产蛋量下降，甚至死亡。

　　3.管理应激。人为的饲养管理造成的失误，是养鸡生产中最常见，也是影响最大的应激。