生物技术是继信息技术之后生产力中最活跃的因素。全球生物技术产业的销售额约每5年翻一番，其增长率高达25%－30%，而整个世界经济增长速度平均只有2.5%左右，因此它大致是世界经济增长平均数的10倍左右。而生物技术的发展，最重要的是有望突破制约人类发展的土地瓶颈。
21世纪是生物经济时代已成定局
近年来，三项获得诺贝尔奖的技术性大突破都是基因技术，他们都具有亿万美元的商业价值。21世纪上半叶，生物技术将进入广泛的大规模的产业阶段，生产格局也将从治病为主转向延长人类生命周期、提高人类生活质量等相关产业过度。可以说， 21世纪是生命科学的世纪，同时也是生物经济的世纪，更有企业家宣称要决战生物经济时代。信息经济浪潮有可能在今后的5-10年里被生物经济浪潮所取代！这是因为与信息产业不同，生物技术产业几乎不受经济景气周期的影响，在医疗、农业和工业等领域都充满了巨大的商机。
当今，全球生物技术产业市场以美国为主，欧盟其次，日本紧追在后。2003年，美国生物科技投资占美国风险投资总额的12.5％，预计2004年这一比例可增至13.5％。生物技术产品每年以12%的速度扩展，2003年实现销售收入215亿美元，预计到2010年将增加到490亿美元。但在未来10年，欧盟及日本将比美国具有较高的成长率，这是因为他们不仅加快了生物技术产品的扶持力度，无论是政府的科技投入、风险投资的数额都在逐年递增。德国政府将2001年命名为生命科学年，据日本媒体报道，日本政府正在确立一个10年国家尖端科技计划，其中生物工艺学、海床研究技术、纳米技术均被列入十大关键领域的技术，这些技术都直接或间接的与生物技术产业有关，能在这些领域取得突破，就能促进其科学技术能力的新生，加强国际竞争力。最近日本又新制定了“生物产业立国”的国家战略概要，力争把生物产业（如食品产业）建成仅次于汽车业和信息产业的支柱产业。并计划在2006年前使生物研发经费提高到约2万亿日元，比现在增长4倍，重点放在日本处于劣势的生物基础技术开发和人才培养等方面，力争创造100万个就业机会。
以生物技术解决粮食紧缺
世界人口预计到2025年将超过80亿，比目前增加25亿，而人口增长主要是在发展中国家。面对陆地上日益枯萎的资源，美、日和欧洲发达国家，海洋生物制药已经成为相对成熟的学科，也成为当今世界最赚钱的行业，目前已有上百种药物进入临床评估。新的产业革命和新的核心技术兴起之时，也是后进国家赶超先进国家的绝好时机，它给各个国家提供了一个赶超机会，使落后国家通过发展新的主导产业实现经济和技术跨越式发展成为可能。
如今许多非人类生物的基因已被破译，而养活全球一半人口的稻米和小麦的基因仍在破译中，科学家相信这一工作必将给人类健康和日常生活带来极大的裨益。同时，尽管人们对转基因农作物疑虑重重，但1996－2003年间，全球转基因作物（大豆、玉米、棉花）的种植还是增长了26倍多，从1996年的170万公顷发展到2004年的将近5000万公顷，目前已有18个国家种植转基因作物，另外还有45个国家正在进行研究与开发。
2004年发展中国家生物技术作物以720万公顷的绝对增长幅度首次超过发达国家的增幅（610万公顷），取得最近5年的最大幅度增长，比2003年增长了20％。以生物技术对农业进行改造将是减轻贫困、满足世界人口的粮食需要和保护环境等一系列全球性挑战的根本。
中国在生物技术领域大有可为
中国是一个农业大国，在现有耕地逐年减少和人口逐年增加的情况下，惟一的出路就是只能进行农作物品种的调整和优化。目前中国的杂交水稻技术已经推广到20多个国家，超级稻的成功，使每公顷产量突破了1.2吨，植物杂交精确度的提高也使植物的产量和存活力都变得更具有预见性，今年中国有可能批准生物技术大米的种植，这将宣告世界最重要的粮食作物开始采用生物技术。
2004年中国转基因抗虫棉花面积已占棉花总面积的40%，达370万公顷，比2003年提高了32％，占全球生物技术棉花种植面积总额的5％。转基因水稻、玉米、大豆、蔬菜等400多个品种也已进入安全性评价阶段，并有许多品种具备了产业化条件。同时，胚胎移植技术在牛、羊品种的改良，生物肥料、农药在农业生产中发挥着越来越重要的作用。基因重组固氮菌剂，兽用疫苗等5种动物用重组微生物制剂，转BT基因微生物制剂等3种微生物农药已经投入应用。植物抗旱、抗盐基因的发现与应用，将有可能彻底改变10亿亩干旱地区的生态环境，使5亿亩不毛之地、盐碱地变为良田。可以说，围绕可持续发展的生态农业将是中国在生物技术产业上的一个突破口，并逐渐在农业生物技术研究和应用领先世界。