近十余年来，中药学科的迅猛发展和取得的丰硕成果，使中药倍受海内外医药界及相关学科学者的青睐和关注。无论是新药研究，还是保健食品和化妆品的开发，中药均成为重要的研究开发对象。据统计，自1985年实施统一审批新药开始至1996年3月，共审批中药新药681，其中一类药占14.1%，二类药占4.3%，三类药占36.9%，四类药占44.1%，五类药占0.6%。上述新药中，大部分为改变剂型或改变给药途径的药品。从剂型来看，除片剂、口服液、胶囊、颗粒剂（冲剂）外，滴丸、微丸、软胶囊、气雾剂、注射剂也逐渐增多，而且巴布剂、缓释剂等新剂型也开始引入。治疗范围除涉及内、外、妇、儿、骨伤、口腔、五官、眼科及辅助用药等多学科外，从疾病谱看，占世界死亡率前几位的一些疾病如心脑血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病、高血压、肝炎等均有一引起品种。但是从总体上看，中药新药研制中低水平重复现象比较严重。中药已经历几千年的临床实践，在防病治病、抗衰防老、营养保健、强身美容等方面都产生了重大作用。但是随着现代科学技术的高度发展，对中药新药研究水平的要求越来越高。中药新药研究必须克服学术思想保守、科研思路陈旧、方法手段落后等现有弊端，大胆创新。
　　中药方剂是中医临床治病的主要应用形式。自50年代起，特别是近十年来中药方剂化学研究作为中药基础性研究工作正在得到重视，中药方剂化学的研究成果不断出现。从600多个方剂的研究结果来看，中药方剂在制备过程中，由于溶媒和加热过程的影响，常使药材中的化学成分产生各种动态变化，甚至产生新的成分。中药方剂产生的新成分，大多具有一定的药理作用，深入开展中药方剂新成分的研究，从中创制中药新药，可能成为中药新药开发的新途径。
中药方剂煎煮过程中产生的新成分，主要包括配位络合物、分子综合物和化学动力学产物。
　　配位络合物

　　中药方剂水煎液经常发生多种化学变化，其中之一就是水煎液中的金属离子与配位体结合，生成配位络合物。这是由于中药方剂中的植物药、动物药中含有各种金属离子，矿物药本身就是金属盐。这些金属离子在煎煮过程中进入溶液，可与方剂中含有配位体的生物碱、黄酮、香豆精、蒽醌、羧酸、蛋白质及焦点有OH，COOH，CN，S等基团的成分生成配位络合物。如黄酮类化合物，其分子结构中具有3-羟基、5-羟基或邻苯二羟基者，常可与铅盐、铝盐、镁盐等反应，生成配位络合物。生物碱类含有β-羟基胺结构的，如麻黄碱、8-羟基喹啉、麦角新碱等，可与铜等金属离子生成配位络合物。蒽醌类化合物的结构中，如果具有α-酚羟基或邻位二羟基，则可与Pb及Mg等金属离子形成络合物。香豆精类、多元酚类、某些萜类、氨基酸、蛋白质、苯丙酸衍生物等因其含有配位体，也与多数金属离子形成配位络合物。金属离子和方剂中化学成发生成的配位络合物，不但物理、化学性质如溶解度、溶点、紫外、红外、核磁共振谱与游离单体不同，其药效也常与游离单体有很大差别。如黄芩中黄芩苷与铝盐形成络合物黄芩苷铝，作为抗菌收敛药用于临床，兼有黄芩苷抗菌和铝收敛之双重功效。黄芩苷锌和黄苷铜对超氧自由基有明显的清除作用，并呈量效关系。麻杏石甘汤作为清热解毒药抗微生物作用是甘草酸、麻黄碱的锌络合物借助其脂溶性进入细胞内与核酸结合，阻滞了核酸的正常生化功能而发挥作用的。类似的例子还可以举出一些，如苷草酸铝、苷草酸饿的治疗胃溃疡作用明显高于游离苷草酸，黄芩苷元、川芎嗪、水杨酸可与溶液中的二价锌生成黄芩苷元锌、川芎嗪二锌、水杨酸锌等。值得注意的是，这些游离单体还能与生物体内的金属离子结合生成同样的配位络合物。如临床上常利用中药中蒽醌类成分易与金属离子生成可溶性络合物的特性，排出体内结石。但是，目前人们主要不得利用金属离子与中药化学成分生成配位络合物这一性质进行药物分析、分离、鉴定，而作为中药新药开发尚未引起人们的足够重视。
　　分子络合物

　　分子络合物是指有机单体分子间靠静电作用、疏水作用、核移作用或交叠作用结合生成的复合物。中药方剂水煎液中由于分子间的上述作用可生成有机分子络合物。中药方剂水煎液中的生物碱类成分可与黄酮类、蒽醌类、鞣质等生成分子络合物。如黄连与偏人煎时，可生成主要由黄连碱、小果碱、表小檗碱、巴马亭、药根碱、黄芩苷和汉黄芩苷组成的分子络合物。该络合物易溶于二甲基亚砚，在其他有机溶剂中微溶或不溶，不溶于水，并具有新的药效。槟榔与常山配伍后，槟榔中鞣质与常山中生物碱生成鞣酸生物碱分子络合物，从煎液中析出。