自从1950年美国食品与药物管理局口（FDA）首次批准抗生素用作饲料添加剂以来，世界各国相继进行抗生素和化学药品的饲喂试验并应用于饲料生产。半个世纪以来，在畜禽饲料中添加抗生素和化学药品的做法已日趋普通，对于预防和控制畜禽疾病、促进动物生长、提高畜禽产量、促进畜禽饲养业的发展发挥了巨大的作用，但同时也产生了严重不良后果，首先，畜禽长期使用抗生素，可使病原菌突变为耐药菌株，产生抗药性，同时还可导致人和动物体正常菌群失调，以及抑制机体免疫反应的形成，严重的导致二重感染，甚至引起死亡。其次，抗生素在畜禽体内残留，残留在肉、蛋、奶等食品中的抗生素，经加热处理并不能完全使其灭活，人长期摄入这类含有残留抗生素的食品，可能导致慢性中毒等，对人体产生危害。

　　 随着人们对环境、生态等可持续发展认识的深入，对饲料中应用抗生素和化学药品所带来的负面作用逐步形成共识。在寻找抗生素和化学药品替代品的过程中，人们首先关注和开发的产品是活菌制剂益生素（probiotics）。这是一类对畜禽有益的单?或复合微生物的培养物经特殊工艺加工而成的饲料添加剂。它通过给动物喂饲外源有益微生物的方法来加强肠道正常微生物区系的屏障功能，增进非特异性免疫功能、增强动物的抗病能力、防止疾病感染，达到提高饲料利用率和促进动物生长的目的。不仅如此，微生态制剂还具有克服使用抗生素所产生上述副作用的独特优点。在疾病治疗方面，可以克服使用抗生素引起的菌群失调和二重感染，避免滥用抗生素产生的不良后果；在使用抗生素后，使用微生态制剂对恢复机体微生态平衡有着明显的调节促进作用，可部分代替抗生素，并且是抗生素的良好补充。在饲料添加剂方面可以逐步取代抗生素。目前，益生素在畜禽生产中得到了广泛的应用。

　　 据有关资料报道，日本近年这类产品的年用量为千吨以上，美国的用量则为日本的5?8倍，德、法、英、荷兰、丹麦、西班牙等国家的猪、肉用牛、鸡、兔约饲料，以及犊牛代用乳亦开始普遍使用。我国对益生菌的研究始于20世纪80年代，90年代虽然有些产品进入市场，但绝大多数还处于研究阶段，如何开发新的菌种、提高活菌浓度，提高活菌制剂对不良贮存条件和饲料加工条件的耐受力、提高定植能力，克服配伍禁忌、稳定产品质量等很多问题还有待解决。

　　 1. 益生素的定义

　　 1.1益生素的定义

　　 1974年Parker首次使用probiotics一词来描述给动物使用的有益微生物制剂，其定义为，有助于肠道菌群平衡的微生物和物质。因为这个定义含意太广，Fuller(1989)又提出一个新的定义：“一种可通过改善肠道菌群平衡，而对动物施加有利影响的活微生物饲料添加剂”。并指出这一制剂应具备5个特点：①应能对宿生施加有利影响〔即提高生长率和抗病率〕的微生物；②应是无毒的和非致病性的；③应是活的，含菌量要大；④应能在肠道环境中存活并进行代谢，即能抵抗低PH和有机酸；⑤应能长期保持存活和稳定。在我国probiotics多被译为益生素、益生菌、或译为生菌素、活菌素等等。

　　 1.2益生素与微生态制剂

　　 对微生态制剂的概念可以概括为：根据微生态学理论，以正常菌群为主体的有益微生物群研制而成的一类生态制剂或生物制剂。其用途主要为调整人和动物体正常菌群，增强机体抵抗力和免疫力，促进生长发育。用于防治人、畜疾病，以及作为人的保健饮料或动物饲料添加剂。微生态制剂不仅包括益生素，还包括益生元类物质，它主要是指寡糖等一些不能被宿主消化吸收、却能选择性地激活一种或几种体内有益菌群的生长繁殖，从而改善宿主健康的物质。综上所述，在畜牧业中，益生菌制剂主要指微生物饲料添加剂，而微生态制剂则为内涵更广的一类生态制剂。

　　 关于益生素与微生态制剂的分别目前还存在一种观点，即微生态制剂包括益生素和微生物生长促进剂。益生素，是由活体微生物制成的生物活性制剂，它可通过动物消化道生物的竞争性排斥作用，抑制有害菌生长，形成优势菌群或者通过增强非特异性免疫功能来预防疾病，从而促进动物生长和提高饲料转化率。微生物生长促进剂是指摄入动物体内参与肠内微生物平衡，具有直接提高动物对饲料的利用率及促进动物生长作用的活性微生物培养物。但是，目前益生素与微生物生长促进剂还没有严格的界限。