千屈菜为千屈菜科千屈菜属多年生挺水宿根草本植物，别名马鞭草、败毒草，其叶呈柳树叶状，故又称水柳、水枝柳和水枝锦。株高50－120厘米。叶对生或轮生，披针形或宽披针形，叶全缘，无柄。地下根茎粗壮，木质化，地上茎四棱形直立，近地面基部也木质化，多分枝。长穗状花序顶生，多而小的花朵密生于叶状苞腋中，花序长达40厘米以上，小花密集生长，花玫瑰红或蓝紫色，花期6－10月。
千屈菜原产欧洲和亚洲的暧湿地带，因此喜温暖及光照充足、通风好的环境，喜水湿，中国南北各地均有野生，多生长在沼泽地、水旁湿地和河边、沟边，现各地已开始开发种植用于园林绿化。千屈菜较耐寒，各地均可露地越冬。在浅水中栽培长势良好，也可旱地栽培。对土壤要求不严，极易生长，在土质肥沃的塘泥基质中花鲜艳、长势强。
千屈菜生命力极强，管理也十分粗放，但要选择光照充足、通风良好的环境。盆栽可用直径50厘米的无底洞花盆，装入三分之二的塘泥，栽植4－5株，也可用20厘米的小盆，栽1－2株，生长期应不断打顶促使矮化，盆栽一般保持盆中有浅水。露地栽培可按园林设计要求，选择浅水区和湿地种植，株行距30*30厘米。生长期要及时拔除杂草，保持水面清洁。为加强通风应剪除过密过弱枝，及时剪除开败的花穗，促进新花穗萌发。在通风良好、光照充足的环境下，一般没有病虫害，在过于密植通风不畅时会有红蜘蛛危害，应及时用杀虫剂防治。冬季露地栽培不用保护可自然越冬，盆栽的应剪除枯枝，保持湿润，一般2－3年分栽一次。
千屈菜主要以扦插、分株繁殖为主。扦插应在生长旺盛期6－8月进行，剪取嫩枝长7－10厘米，去掉基部三分之一的叶子插入鲜塘泥中，6－10天可生根，极易成活。分株在早春或深秋进行，将母株整丛挖起，切开分栽即可。
千屈菜是一种优良的水生植物，其林丛整齐清秀，花色淡雅，花期长，在园林配置中可丛植于河边岸边、水池中或园林道边作花境，可露地栽植，也可盆栽或作切花。近几年，园林绿地中水体越来越多，面积越来越大，水生植物应用越来越丰富。千屈菜作为一种有着优良性状的水生植物在园林绿化中已开始展现其生态景观功能，有着良好的推广应用前景。