1950年，毛泽东单独约见范旭东的下属、化学家李泽尘时说过这样一番话：“重工业不能忘了张之洞，纺织工业不能忘了张謇，化学工业不能忘了范旭东，运输航运业不能忘了卢作孚。”

让我们把时间的指针再回拨5年：那一年日寇投降，中国人一雪前耻；而对中国化工事业而言，那一年，“深痛中国失先生”——范旭东与世长辞。

1945年10月4日，范旭东病逝于战时陪都重庆，噩耗惊动朝野和中外。正在重庆与国民党谈判的毛泽东送去挽联：“工业先导，功在中华。”周恩来前往吊唁，并与王若飞联名敬送挽联：“奋斗垂卅载独创永利久大遗恨渤海留盛业，为和平开始方期协力建设深痛中国失先生。”蒋介石手书挽幛“力行致用”高悬灵堂之上。国共两党共同对一位社会贤达表达至高敬意，这是历史上为数不多的一次，足见范旭东之名望。

范旭东1883年10月24日出生于湖南湘阴县，系宋代大文学家范仲淹后裔。

进入19世纪最后一个十年，百日维新之时，尚在年少的范旭东就受到新思潮的熏陶，与当时著名的维新志士、也是其哥哥范源濂一起，埋下了进步爱国的思想火种。

八国联军侵华的1900年，清政府大肆捕杀革命党人，在此情势下，范旭东与哥哥范源濂秘密乘船潜往日本。1908年进入京都帝国大学理学院学习应用化学。

    1912年，范旭东回国。次年，他考察欧洲诸国，准备随后回中国创办盐厂，摘掉戴在中国人头上的西洋人眼里“食土民族”的帽子。

    1914年年初的一天，三十而立的范旭东，伫立在天津塘沽渤海口苦苦地思索。凭借卓绝的信念和科学的精神，这片荒原之上，很快就会矗立起以永久黄团体为代表的中国最早的化学工业之城；也正是从这里出发，化学工业的火种随后又撒向南京，诞生了当时远东第一大厂和中国第一包化肥，将一穷二白的旧中国化学工业推向了令世界惊叹的高峰。