都说“人靠衣装”，傅廷栋不在乎这些，也不清楚自己有哪些衣服，通常妻子让他穿哪件就是哪件。接受采访这天他戴了一顶鸭舌帽，穿着深灰色呢外套、黑色裤子和一双运动鞋。乍看起来，傅廷栋和七八十岁的普通老人相差无几，头发花白，瘦削，微驼。
　　但，傅廷栋又不像是79岁，谈起油菜来格外精神。
　　已是“世界杂交油菜学科带头人”、中国工程院院士、发展中国家科学院院士、华中农业大学植物科学与技术学院教授的傅廷栋，大可在这个年纪安享成就，但他又跑到田间地头，搞起新型饲料油菜。
　　他说，自己还不老，还是“70后”。
　　傅廷栋这辈子算是和油菜“杠上了”。更准确地说，他是把自己当成了农民，把一生献给了土地。
　　从农民中来
　　1938年出生的傅廷栋是广东郁南人，5岁时失去双亲，傅廷栋在年少时期并不好过。书，成了他那时的温暖慰藉——他喜欢看书，尤其喜欢看《三国演义》，捧着厚厚的《三国演义》翻个不停，还被路过的人取笑，“小孩儿，你还没这本书重咧！”
　　那时，他喜欢写作文，想学文学。
　　初中毕业后，傅廷栋以第二名的成绩考进了不收学费的喜泉农校，算是踏上农业路，但他“对未来的路并不清晰”，直到16岁那年。
　　那年的珠江三角洲螟虫猖狂，稻田损失严重，农民光景更为惨淡。当时，傅廷栋从农校毕业被分配到广东省中山县农业局横栏区农业技术推广站工作，一名老农蹲在被螟虫糟蹋后的田里直落泪，傅廷栋看见了，心里很不是滋味——作为一个农业技术员解决不了这些技术问题，他心里有愧。
　　他和站上的几个年轻人天天下田调查，查资料，搞试验，总结出了“预测预报、灯火诱蛾、摘卵块、培养寄生蜂、撒毒土”的防治方法。当预测到螟蛾盛发时，他们发动干部、群众把煤油灯放在水盆上，天黑后就点亮煤油灯，在稻行中移动水盆，螟蛾看到水里的亮光会主动扑入水里被淹死。后来傅廷栋所在的推广站还因此被评为粤中地区先进农技站。
　　也是在这一战中，傅廷栋真切感受到，“农民需要我们，农业需要技术”。1956年，中央动员在职干部报考高等学校，傅廷栋申请并顺利考入华中农学院(现华中农业大学)，后来成为油菜遗传育种学家刘后利的研究生。
　　到田间去
　　油菜在我国已有几千年的种植历史，主要集中在长江流域，一般春季开花收获油菜籽来榨油。在傅廷栋看来，油菜是我国当前一、二、三产业结合得最好的规模种植农作物，具有榨油、做菜、观花、饲料、酿蜜等功能。但上世纪六七十年代，中国的油菜并不景气，油菜籽亩产量仅为40~50公斤。
　　当时国内杂交水稻的研究已经启动，但杂交油菜却陷入困境。因为油菜本身“雌雄同体”，需找到一种只有雌蕊而雄蕊退化的雄性不育“母油菜”，才可能实现油菜杂交种制种。国际上苦苦追寻，傅廷栋也是。
　　傅廷栋经常在田里一泡便是一天。1972年3月20日，傅廷栋和往常一样，吃完饭就扎进田里，“东找找，西找找，看有没有雄性不育油菜”。突然，他在甘蓝型品种波里马油菜里发现了19株雄性不育油菜！
　　这是震惊世界油菜界的发现——国际上认为波里马细胞质雄性不育型是第一个有实用价值的油菜雄性不育类型，使得杂交油菜不再只是“空中楼阁”。在1985~1994年世界杂交油菜应用于生产的第一个十年间，国内外约80%的油菜“三系”杂种用这一发现育成。目前我国油菜种植面积约1亿亩，其中约70%是杂交种，波里马雄性不育型杂种仍占60%左右。
　　也因这一发现，傅廷栋拿下了国际油菜科学界的最高荣誉“GCIRC杰出科学家”奖，成为了世界上第二位、也是迄今为止唯一一个亚洲地区获此奖的科学家。