我国饮茶时间源远流长，有人认为起源于上古神农氏，也有人认为起源于周朝或起源于秦汉时期。据有关学者研究指出，茶叶人工种植发源于四川蒙顶山，世界最早，已有2000多年历史。晋朝常璩在《华阳国志》中记述到：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著于尚书……丹、漆、茶、蜜……皆纳贡之”，即公元前1066年，巴蜀一带就已经用茶作为贡品。明末清初“三大儒”之一顾炎武在《日知录》中说，“自秦人取蜀以后，始有茗饮之事”。言下之意，秦人入蜀前，今日的四川已知饮茶。此外，四川也是中国茶马古道的起源地，中国藏茶、边茶的生产地。从这个意义来说，川茶就是中国茶的缩影。

　　一、中国茶在世界的历史影响

　　丝绸之路作为古代中外经济及文化交流的国际通道，打开了中国和西方贸易的窗口，为商品贸易提供了平台，也把中国的茶叶传播到了西方。当阿拉伯商人在东土大唐购买丝绸的同时，也带回了神奇的茶叶，并把它们运往波斯。几乎与此同时，土耳其商人也在中国边境上以物易茶。公元851年，北非商人苏莱曼在《印度中国纪行》一书中专门写到了茶。由此可见，丝绸之路使得中国茶叶在唐代就在伊斯兰国家风行。

　　作为当时世界经济文化中心的唐朝，也是一衣带水的日本学习的对象。日本茶叶的传播发展，从栽种、制造到饮用，无一不与唐宋时代日本来华留学的僧侣有关。日本僧侣在中国学佛的过程中，也将茶文化传播到了日本。相传唐代，最澄和空海等日本名僧，曾从中国带去茶籽，在日本广为种植，并将中国茶文化在日本发扬光大。

　　明世宗嘉靖三十八年（公元1559年），威尼斯作家拉马司沃撰写了《中国茶》和《航海与旅行记》，首次把茶文化介绍到欧洲。次年，第一位来华的天主教传教士、葡萄牙人克罗兹，把在中国学到的茶叶知识带回欧洲。与此同时，他的同胞海员从中国直接带回了茶叶。17世纪，中国茶叶开始风行西方。公元1607年，第一箱茶叶由荷兰东印度公司运抵阿姆斯特丹，并成为荷兰最时髦的饮料；公元1618年，中国外交官携带几箱茶叶，作为珍贵的礼品赠送给帝俄沙皇，茶从此进入俄国，随后影响到整个斯拉夫族也成为嗜好饮茶的民族；公元1636年，茶传播到法国；公元1650年，茶普及到英国。公元1662年，嗜好饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳出嫁英国，成为英国第一位饮茶皇后，饮茶遂风靡英国。17世纪和18世纪，荷兰东印度公司几乎垄断了茶叶在欧洲的经营。18世纪后，英国在与荷兰的海上霸权对抗中获胜，荷兰东印度公司随后破产，英属东印度公司则取代了其对茶叶贸易的垄断权。该公司每年在茶叶贸易中获利都在一百万镑以上，占商业总利润的90％，更占英国国库总收入的10％。与此同时，英国对华贸易迅速扩大。中国茶叶每年输出达1800万斤，货物价值占出口总额的九成以上，成为当之无愧的产业领导者。中国茶叶的出口在为英国带来巨额财政收入的同时，也使其背负了巨大的贸易逆差，英国便采取向中国输出鸦片来平衡这一贸易逆差，随后便爆发了鸦片战争。鸦片战争的失败使中国被迫开放更多通商口岸，同时也让茶苗流失到国外。英国在其殖民地印度和斯里兰卡大力发展茶叶种植。随后，中国失去了世界茶叶市场的唯一供应国的地位，极盛一时的中国茶，再也没有重现辉煌。

　　二、中国茶当前的世界地位

　　就像汉语是世界上使用人口最多的语言一样，茶叶也是世界上饮用人口最多的植物饮料。产量和规模上去了，但经济价值还远远不够。四川是世界茶叶的发源地，蒙顶山就是最早人工种茶的地方。四川茶叶原产量最大，是省外一些茶厂的原料供应地；四川茶馆数量全国第一，茶客最多。四川盆地是绿色盆地、千河之盆，最适合种植茶叶。因此，可以说，世界茶叶看中国，中国茶叶看四川。

　　（一）四川地理区位特殊，但主要是茶叶原料输出

　　四川是我国茶叶主产区之一，更是优质茶叶原料基地。这是因为，四川地理位置特殊，温度、湿度、高度和土壤适合茶叶生长，但精深加工能力不强。北纬30°与地理学胡焕庸曲线的交点在成都，成都是中国西部的“天眼”、“海眼”和“心脏”，四川盆地与塔里木盆地构成青藏高原天然太极图，印度洋暖湿空气通过雅鲁藏布江大峡谷进入四川盆地，四川盆地有1409条河流，是外流型盆地，是绿色盆地和生命盆地，湿度较大、温度较高，海拔适中，这种内陆海洋性气候少见。2012年，四川省有120多个县（市、区）种植茶叶，茶园总面积400万亩（约27公顷），茶叶总产量达16万吨，茶叶产业综合产值超过100亿元。竹叶青、叙府等川茶品牌已跻身全国茶叶企业前列。茶园面积和茶叶产量均居全国第2位，分别占全国的10.98%和11.40%；茶叶产值为21.7亿元，茶叶综合总产值为100亿元，位居全国第4位。就茶叶的下游产品——茶馆品茶而言，四川大街小巷，无处不有，男女皆茶，全国罕见。川茶，不但是国内重要的优质茶的主要原料，而且四川还是全国重要的茶叶消费市场，享有较高的市场声誉和消费者认同度。