从世界历史发展来看，一个国家要迅速进入现代化，城市化必须速度加快。我国的城市化，就其规模来说在人类历史上是空前的，也可能是绝后的。其艰巨性和复杂性，是任何一个发达国家都不能相提并论的。我们应当最大限度发挥城市化的利好，尽量避免或减少因为不慎和盲目可能带来的弊端。但我国的城市化还是通过很强的计划经济模式、很强的行政手段来推进的，导致城市化过程中经常出现相互冲突的做法。

　　一方面，人们普遍认识到城市规模集中效应对促进经济发展有巨大作用，应该通过集中作用，促进中西部城市化的发展。但另一方面，根据东部沿海地区“城市病”得出的分散措施，如“小城镇建设”和“省直管县”等分散措施却很好地应用到了缺乏集中效应的中西部地区。应用区域的错位，导致东部沿海地区过于集中的城市病没有得到分散缓解，而中西部难以形成较多的“极”，无法有效地与东部沿海地区相竞争，极大地影响了我国经济的快速发展，加剧了我国地区经济的不均衡。

　　一、大都市群的集中效应优势

　　提出现代化国际化大都市战略目标的城市大多为沿海、沿江、沿边开放城市、内陆省会开放城市和经济体制改革试点城市，而且绝大多数是人口100万人以上的综合实力强的特大城市。

　　1、大都市群的经济集中优势

　　中国的市场化改革不断深化，经济活动和生产要素向沿海大都市群和都市带集中。如国际资本向中国沿海地区进行了高度集聚，而在西部很有限。例2003年吸引外资是530亿美元，88%-90%都集中在沿海地区，主要在三带都市经济群，西部只有在3%-5%。

　　都市区及其连绵带是国家主要的经济载体，也是国家竞争力的代表。长三角、珠三角、京津冀等三大都市圈，占中国经济很大的份额。人口占12%，GDP占40%，也就是说很小的范围集聚了经济活动和经济要素，经济在空间上出现了集中化的过程。

　　高密度的城市空间，是生产和服务的集聚地，大运量的高速通道缩短了城市之间的空间距离和经济距离，城市建的交易成本、运营成本和管理成本大大降低，是大都市带集聚发展的内在动力。都市区的具有如下特点：

　　（1）跨国投资和产业转移的主要的集聚地，都市区正在向世界级的制造基地在发展。

　　（2）它也是流动人口最大的吸纳地，人口规模在继续的增长。

　　（3）由于产业集聚可以分摊技术创新成本，也是我们国家科技创新的一个主要的技术孵化和创新的基地。

　　（4）由于经济总规模的扩大和物流总量的迅速膨胀，正在成为具有全球意义的物流中心。

　　（5）工业化阶段转型以后，产业发展本身要求在空间上集聚。高技术产业要求近距离配套，要有创新的环境，需要集聚，需要高度的服务业来支撑它。重化工需要集聚，这就决定了都市区的发展，今后还是不可回避的现象。

　　（6）全球化背景下，都市区更加具有竞争化，在全球化更加具有地区经济的发展。

　　2、都市区的集中负面效应

　　从世界范围内看，在经济规律的作用下，全国人口将集中于经济发达地区，主要表现为：一是形成一些特大城市和都市群。如日本东京、韩国首尔、我国北京、上海都是上千万人口的特大城市。二是形成人口密集带。如我国的东部沿海地区经济发达，中西部许多人都流向东部地区打工、定居，这使西部地区与东部地区的人口密度、经济发展水平差异进一步扩大。

　　但日本、韩国等国与我国相比，其总人口远远少于我国，且全国整体经济都得到了较为均衡的发展，因此人口向东京、首尔集中的速度大大减缓，因此城市规模不会再以较快速度扩大了。而我国中西部经济水平与东部沿海地区差距很大，中西部地区发展还需要几十年时间。在这一发展过程中，全国人口还会继续明显地向东部沿海地区集中、向北京、上海等发达城市集中。如此下去，将会使都市区如环境恶化、交通拥挤、生活成本过高等缺陷的负面效应达到危机的程度，极有可能形成重大的社会问题。

　　二、小城镇建设对城市化的分散效应

　　针对特大城市存在的负面效应，许多人提出加快农村向小城镇发展、小城镇向中小城市发展的步伐，加快农村工业化、乡村城镇化步伐。认为它一方面可加快我国城镇化水平，同时又避免大中城市资源需求过分集中，符合生态观念。在这些观点指导下，全国各个乡、镇雄心勃勃，大都制定有五年、十年城镇化长期发展规划，力图人丁兴旺，经济发达。这几年很多省份都在撤乡改镇。2004年7月8日新华社报道，据建设部提供的最新数字，截至2003年底，全国共有建制镇和集镇42000多个，其中建制镇2万多个，集镇22000多个。县城以外的小城镇镇区的总人口约1.91亿。