从世界历史发展来看，一个国家要迅速进入现代化，城市化必须速度加快。我国的城市化，就其规模来说在人类历史上是空前的，也可能是绝后的。其艰巨性和复杂性，是任何一个发达国家都不能相提并论的。我们应当最大限度发挥城市化的利好，尽量避免或减少因为不慎和盲目可能带来的弊端。但我国的城市化还是通过很强的计划经济模式、很强的行政手段来推进的，导致城市化过程中经常出现相互冲突的做法。

　　一方面，人们普遍认识到城市规模集中效应对促进经济发展有巨大作用，应该通过集中作用，促进中西部城市化的发展。但另一方面，根据东部沿海地区“城市病”得出的分散措施，如“小城镇建设”和“省直管县”等分散措施却很好地应用到了缺乏集中效应的中西部地区。应用区域的错位，导致东部沿海地区过于集中的城市病没有得到分散缓解，而中西部难以形成较多的“极”，无法有效地与东部沿海地区相竞争，极大地影响了我国经济的快速发展，加剧了我国地区经济的不均衡。

　　一、大都市群的集中效应优势

　　提出现代化国际化大都市战略目标的城市大多为沿海、沿江、沿边开放城市、内陆省会开放城市和经济体制改革试点城市，而且绝大多数是人口100万人以上的综合实力强的特大城市。

　　1、大都市群的经济集中优势

　　中国的市场化改革不断深化，经济活动和生产要素向沿海大都市群和都市带集中。如国际资本向中国沿海地区进行了高度集聚，而在西部很有限。例2003年吸引外资是530亿美元，88%-90%都集中在沿海地区，主要在三带都市经济群，西部只有在3%-5%。

　　都市区及其连绵带是国家主要的经济载体，也是国家竞争力的代表。长三角、珠三角、京津冀等三大都市圈，占中国经济很大的份额。人口占12%，GDP占40%，也就是说很小的范围集聚了经济活动和经济要素，经济在空间上出现了集中化的过程。

　　高密度的城市空间，是生产和服务的集聚地，大运量的高速通道缩短了城市之间的空间距离和经济距离，城市建的交易成本、运营成本和管理成本大大降低，是大都市带集聚发展的内在动力。都市区的具有如下特点：

　　（1）跨国投资和产业转移的主要的集聚地，都市区正在向世界级的制造基地在发展。

　　（2）它也是流动人口最大的吸纳地，人口规模在继续的增长。

　　（3）由于产业集聚可以分摊技术创新成本，也是我们国家科技创新的一个主要的技术孵化和创新的基地。

　　（4）由于经济总规模的扩大和物流总量的迅速膨胀，正在成为具有全球意义的物流中心。

　　（5）工业化阶段转型以后，产业发展本身要求在空间上集聚。高技术产业要求近距离配套，要有创新的环境，需要集聚，需要高度的服务业来支撑它。重化工需要集聚，这就决定了都市区的发展，今后还是不可回避的现象。

　　（6）全球化背景下，都市区更加具有竞争化，在全球化更加具有地区经济的发展。

　　2、都市区的集中负面效应

　　从世界范围内看，在经济规律的作用下，全国人口将集中于经济发达地区，主要表现为：一是形成一些特大城市和都市群。如日本东京、韩国首尔、我国北京、上海都是上千万人口的特大城市。二是形成人口密集带。如我国的东部沿海地区经济发达，中西部许多人都流向东部地区打工、定居，这使西部地区与东部地区的人口密度、经济发展水平差异进一步扩大。

　　但日本、韩国等国与我国相比，其总人口远远少于我国，且全国整体经济都得到了较为均衡的发展，因此人口向东京、首尔集中的速度大大减缓，因此城市规模不会再以较快速度扩大了。而我国中西部经济水平与东部沿海地区差距很大，中西部地区发展还需要几十年时间。在这一发展过程中，全国人口还会继续明显地向东部沿海地区集中、向北京、上海等发达城市集中。如此下去，将会使都市区如环境恶化、交通拥挤、生活成本过高等缺陷的负面效应达到危机的程度，极有可能形成重大的社会问题。

　　二、小城镇建设对城市化的分散效应

　　针对特大城市存在的负面效应，许多人提出加快农村向小城镇发展、小城镇向中小城市发展的步伐，加快农村工业化、乡村城镇化步伐。认为它一方面可加快我国城镇化水平，同时又避免大中城市资源需求过分集中，符合生态观念。在这些观点指导下，全国各个乡、镇雄心勃勃，大都制定有五年、十年城镇化长期发展规划，力图人丁兴旺，经济发达。这几年很多省份都在撤乡改镇。2004年7月8日新华社报道，据建设部提供的最新数字，截至2003年底，全国共有建制镇和集镇42000多个，其中建制镇2万多个，集镇22000多个。县城以外的小城镇镇区的总人口约1.91亿。

　　其实这种发展观点应该慎重推行。它的缺陷在于化解了城市规模效应，延缓了城市化进程。

　　1、乡镇企业发展的误区

　　许多人认为，农民增收的途径之一就是大力发展中小企业，尤其是乡镇企业，并把大力发展乡镇企业当作解决三农问题的重要手段。许多人以沿海地带乡镇发展的成功经验为证。但在实践中，中、西部地区的乡镇企业，主要存在三个问题：

　　（1）从地域位置差异来看。沿海与内地在乡镇企业发展上的差异，关键在于其地理位置的差异。

　　包括珠江三角洲等沿海一带的许多镇，它们的经济非常发达，许多超过内地的地级市经济规模，这主要得益于其优越的地域位置，能够吸引较多的资金和技术。由于城市经济非常发达，过于集中，企业向乡镇发展是城市经济的自然扩散，因此大力发展乡镇企业是符合当地实际的，也是符合经济规律的。但在实践中，许多地方把这些区域性特点的个性，误把它们定为了全国的共性。中、西部在没有地域优势的条件下，要使每个乡镇都达到经济繁荣是不可能的。近年来，内地一些以农业为主的乡镇，企业的成功率并不高。当前乡村债务普遍债务较大，其成因有许多，但相当一部分是上级要求大力发展乡镇经济而欠下的债务。

　　（2）乡镇企业布局的问题。建国初期，从国防的角度，大量的工厂建在偏僻的中西部山区，使企业分得太散，不利于企业的长远发展，也不利于城市经济的发展。而目前中西部地区乡镇企业的地域分布，也存在过于分散的问题。

　　近年来，各乡镇都下大力气招商引资，有一些也较为成功。我在某县看到，许多乡镇推平了地招商办工厂，乡镇企业分得很散。从短期来看，这些企业目前对单个乡镇的经济来讲影响很大，甚至一些乡镇依靠个别特色产业，经济搞得很红火。从长期来看，大量乡镇企业背离较大的地级城市、县级城市，而孤立分散于农村之中。这些乡镇企业结构单调，其产业并不足以支撑形成一个小型城市。分散的乡镇企业形成临时性就业，一旦效益降低，当地农民则马上又没有就业渠道，不利于把农民长期工人化，只是让部分农民短期兼业化，进而影响市民化进程。中、西部省份大搞乡镇企业，在当时好像促进了经济的发展，但从整体上讲是延缓了我国城市经济的发展，提高了国家发展的成本。

　　如果把这些企业全部集中在某一地，则有其互补性，产生规模效应。农民工一旦失业，马上可以在其他行业中找到新的就业机会，由临时就业转变较稳定地提供就业，为农民市民化提供条件。

　　（3）从行政管理资源分配来看。任何管理讲究专业化管理，这样有利于提高管理的绩效水平。在城市，由于不存在农业管理，因此在发展二、三产业时，可以集中管理资源进行管理。乡镇机构的综合行政能力却最弱，而他们的工作要求却最全面，乡镇则既要管农业，又要发展二、三产业，结果把行政资源分散，既无精力抓农业，乡镇企业也难以抓好，管理非常混乱。如山西的小煤矿基本上都是乡镇企业，虽然发展了经济，但污染和矿难不易根治；乡镇企业经常形成一些经济纠纷，形成群体事件。许多乡、村两级只管提高经济效益，而置法律与道德于不顾。

　　2、乡镇规模的分散效应

　　（1）从城市规模来看。当前没有正确区分城镇化与城市化的区别，有一种提法是加快我国城镇化水平。这种提法是不妥当的。

　　城镇化，意味着农民市民化有两种途径：一是在县级以上的城市里市民化；二是在小乡镇一级市民化。提高城镇化水平的提法，使人们误解为这两种途径具有同样的效果。农民在众多小城镇市民化后，基本上又分散于农村，造成城建投资分散，实际上削弱了城市化的规模效应。各小城镇盲目地不断扩大自身规模，却又没有发展为中小城市的实力，但使许多城镇居民切身利益与小城镇的联系越来越大，为撤乡并镇带来巨大阻力，严重影响县级以上城市的城市化速度。

　　以岳阳市的平江县为例，全县面积为4125平方公里，2008年，总人口约为104.29万，建制镇有15个，小集镇41个，市级以上重点镇5个（南江、伍市、长寿、汉昌、安定），长寿、伍市镇为省级重点镇，汉昌镇是全国小城镇建设重点镇。全县城镇建成区总面积32平方公里，城镇人口31.6万，城市化水平33.8%。县城规划面积20平方公里，建成区面积10.2平方公里，新城区开发面积3平方公里，县城人口12.4万人。当前存在的困难有：第三产业在县城经济结构中所占地比重不足；带动性强的产业、项目和新的经济增长点不多。

　　从平江县这个例子可看出，全县城镇人口分散在几十个小城镇，因此每个乡镇城镇化规模都不大。中、西部乡、镇政府所在地的小城镇，大部分是数千或数万人的乡镇，人口太少，城建水平差。要发展无法获取较多的资金，不投资建设，破破烂烂又看不得。同时，小城镇建设，人口密度太低，土地浪费严重。

　　（2）影响三产业的产生。城市经济发展讲究规模效应。城市越大的，资金吸引力越大；城市较小的反之。因此内地小城镇基本上吸引不到较大的经济投资，经济难以发展起来。

　　三产业是容纳进城农民就业的主渠道，而三产业的发达又与城市规模的大小成正比。这是因为人口集聚的程度越高就会产生越多的服务需求。以出租车行业为例，几万人口以下的小城市没有或很少有出租车，几十上百万人口的城市才会产生上千辆出租车的市场需求，北京、上海这样的上千万人口的城市才有容纳五、六万辆以上出租车的能力。平江县的31.6万城镇人口如果全部集中在一个县城，那么将有利于第三产业的发展，也能够形成更多的带动性产业、项目，形成更多新的经济增长点。

　　3、从乡镇调整趋势来看

　　取消农业税对以农业为主的地区和中西部贫困地区来说影响很大，为此，中央实行了转移支付。但乡镇财政的支出光靠中央转移支付是不能解决的。为巩固税费改革成果，切实减轻农民负担，提高乡镇政府行政效率，精简机构和人员势在必行。基于财政压力推行的乡村体制改革注重的是“合并乡镇村组”，以“减人减事减支”。

　　从2000年始，各地先后进行了乡镇合并。乡镇撤并工作使基础设施相对集中，对解决小城镇布局分散和重复建设等问题起到了重要作用。但在乡镇人员结构复杂、经济不发达的地区，乡镇合并实施过程中遇到大量问题，致使许多地方开展不下去，从整体上看效果并不明显。

　　乡、镇政府是县级政府行使农村管理与服务功能的一个调节机构，根据管理的需要，乡镇数量增减、管理区域经常调整是一个正常的现象。同时，从世界各国的发展规律来看，发达国家乡村人口比例和密度目前都非常小，因此我国农村人口比例和密度也会不断下降，而乡镇、村的设置与人口数量有密切关系。特别是内地因经济欠发达，撤乡并镇是大势所趋。因此，未来乡镇仍然会不断调整，乡镇数量大幅减少和管理区域明显扩大是必然趋势。

　　从目前乡镇合并的实际后果来看，原先各乡镇长达五年乃至十年的长远规划，进行到三分之一或一半时，因为突然的乡镇合并而陷于停顿。如城镇建设、排水工程等还有一些项目难落实，一些单位的扶贫项目、农业结构调整等，也因为物是人非而被搁置。大凡被合并的乡镇，原先红红火火的文化、商业景象，都随着乡镇政府及各服务单位的迁移，而趋于冷清。某地从1992年撤区建镇，这5个乡镇的场镇建设都有了长足发展，场镇规模无不是建镇之初的几倍，呈现一片欣欣向荣景象。3个乡镇被合并后，政府一撤走，被撤乡镇就逐渐变冷清、变萧条，许多二、三产业的投资也随之崩溃。许多居住在乡镇场上的居民都很担心这种可以想见的后果。可见乡镇调整变化的不稳定性，不利于乡镇企业的生存，使许多投资形成浪费，不利于吸引长期的投资。

　　我国是一个多山的国家，内地农民的交通工具相对非常落后，道路状况不好，到乡镇办事很不方便。乡镇合并后，乡镇管辖范围增大，为民服务效率降低。有的乡镇东西距离达五六十里，在山区有的要步行几十公里，这造成这意味着需要花费相当多的时间，群众办事成本增大。