随着农村劳动力的大量转移，农民外出务工者群体的就业、收入及生活状况等越来越受到党和政府与社会各界的关注，加强对农民外出务工者状况的监测已成为各级统计部门的重要职责。2009年初，国家统计局在全国组织开展了农民外出务工者监测调查，从近一年来的实施情况看，调查取得了大量翔实资料，但其方法制度尚存在一些不尽合理之处，需要改进完善，以期更为科学规范。
       农民外出务工者调查的现状
       农村住户调查制度要求记账户必须以流水账方式将日常收支项目按照收付实现制原则登记入账，包括在外务工人员有收入发生时，需将务工收入逐笔登记入账，有住宿费、餐饮费、交通费等其他各项生活费用发生时，也需及时登记入账。农民外出务工者监测调查制度则要求在外务工农民按月、季、年填报其在外从事的行业、工种、收入及劳动保障等情况。从各地对农民外出务工者调查的相关结果来看，由于缺乏统一的调查规范要求，以及两项制度中对同一个体的关联指标没有设置有效的逻辑控制，使得无论是在住户调查还是在农民外出务工者监测调查中，对农民外出务工者的调查结果普遍存在一些问题，主要表现为：
       农民外出务工者收入和消费账与实际情况有出入。目前农民外出务工者收支账普遍由记账户家中人员代为登记，而家中人员通常并不十分清楚在外务工人员的收支情况，因此，对外出务工人员的工资收入、饮食和住宿等消费项目的记账结果往往与实际情况差异较大，甚至会被漏记；负责任的记账户，则可能会根据其所了解的务工地点大概收支情况登记入账；个别账本则是辅调员在发现漏记外出务工人员收支账后，由辅调员根据其所了解的打工地点平均收支情况补记入账。
       农民外出务工者就业等基本信息不能及时准确得到反映。在确定的电话调查试行方案正式开展前，农民外出务工者监测调查月度和季度指标填报基本以家中人员的了解为主，不仅收入类指标可能不实，社会保障类和工作时间等指标更容易和实际情形产生较大差距。
       电话调查试行方案内容太多，质量难以得到保证。按照目前的方案，将来农民外出务工者监测的很多内容尤其是季报的相关指标将通过电话调查取得。根据试点的情况，电话访问设置的指标和问题较多，在云南省的实地电话访问中，调查一户约需要40分钟。电话调查的内容过多、耗用的时间过长，容易使被访问者产生厌烦情绪。加上打电话的时间往往是工作时间，被访者出于保住饭碗或不让单位领导另眼相看，电话调查的潜在拒访率可能较高，调查质量也难以得到有效的保障。
       农民外出务工者调查的改进思路
       农民外出务工者调查方案的改进思路包括：一是调查指标的取得尽可能出自被访者本人；二是尽可能减轻被访者的调查负担，减少调查指标；三是主要指标的取得尽可能采用更加方便快捷的方式。从这些思路出发，可以设想农民外出务工者监测电话调查指标要尽可能缩减。因此建议：只调查少数几个主要指标，电话调查时间控制在几分钟之内完成；电话调查内容以外的其他指标如果季度内确有必要调查，则可以请外出人员在与家人的通信中列示，由家人根据信件内容登记入调查表，如果在季度内可以省略，则可以在年终时直接调查农民外出务工者本人，然后登记入调查表。考虑到我国的传统习俗，在春节时多数农民外出务工者会返乡的特点，农村住户调查中，外出人员的生活细节类指标在年终时调查登记，季度内可以不再作硬性要求；农民外出务工者监测调查已经收集的指标，住户调查可以不再另做调查，直接对接农民外出务工者监测调查的指标和数据。
       农民外出务工者调查的具体建议
       按照上述思路和设想，笔者建议分三种方式调查不同的内容：电话调查收入类主要指标、信件调查其他指标和年终面访调查生活细节指标。对需要开展电话调查的调查户，在将电话调查的补贴足额发放到调查户手中的同时，做好调查户的工作，通过他们做通在外人员的工作，请在外人员愿意接受电话调查，并把电话调查内容以外需要了解的指标以信件的方式定期寄回家中。