水葫芦为多年生宿根浮水草本植物。因其在根与叶之间有一像葫芦状的大气泡得名；又因它浮于水面生长而得名水浮莲。水葫芦茎叶悬垂于水上，蘖枝匍匐于水面。花为多棱喇叭状，花色艳丽美观。叶色翠绿偏深。叶全缘，光滑有质感。花为浅蓝色，呈多棱喇叭，花瓣上生有黄色斑点，看上去像凤眼，也像孔雀羽翎尾端的花点，非常耀眼、靓丽。

　　水葫芦繁殖能力很强，非洲学者Ogutu－Ohwayo等人的一项被多次引用的计算显示，只要条件允许，1棵水葫芦一年之内可以产生1.4亿棵分株，可以铺满140公顷的水面，鲜重可达28000吨。而三位一体式的灭绝战术使它的破坏力惊人：首先对其生活的水面采取了野蛮的封锁策略，使得水中的其他植物不能进行光合作用，而水中的动物没有得到充分的空气与食物。同时，任何大小船只也别想在水葫芦的领地里来去自由。不仅如此，水葫芦还有富集重金属的能力，水葫芦死后腐烂体沉入水底形成重金属高含量层，直接杀伤底栖生物。

　　水葫芦对于水生生态系统的破坏可能是毁灭性的。在它的家乡南美洲没有严重富营养化的水域，但是却有至少200种以之为食的天敌昆虫。然而在遥远的中国，这两者恰恰相反。

　　水葫芦何时捞到头？

　　特约撰稿 李东 发自上海

　　2007年10月下旬的上海外滩，有一样东西比那里的风景更引人瞩目。水葫芦“汛期“不期而至，让猝不及防。以往，外滩大面积出现水葫芦要到12月份，由于提前到来，几乎造成了外滩的“水葫芦危机”。

　　水葫芦的问题已经被一些专家称为“生态癌症”，在整个黄浦江流域水葫芦肆虐的大环境下，外滩景观水域的应急抢险已持续7年，周而复始，治理成本高昂。

　　外滩来了不速之客

　　10月23日清晨，途经外滩的上班族们发现，南浦大桥至吴淞路桥之间的黄浦江水域出现了带状“绿毯”，几乎在一夜之间，水葫芦就侵入了外滩景观河道。沿堤岸都是密密麻麻的绿色，咋看上去似乎也挺美。

　　然而，对于上海市市容环卫局来说这并不是什么风景，作为上海最响亮的名片，如果外滩被水葫芦占领，甚至可以说是污染，损失将无法估量。上海市环卫局从23日开始调集16艘装备精良的打捞船分赴外滩及上下游打捞清理水葫芦，其中，苏州河口段到徐蒲大桥段的景观水域，被确定为抢险的重点区域。设在上游泖港、米市渡等地的三道防线迅速启动，25日，外滩水域大片水葫芦阵被清理。在随后的几天里，除部分作业船继续在外滩景观区域清理漏网的水葫芦外，大批人员和设备被调往上游作业区，在泖港拦截区域后组成严密的防线，严防死守。一直到11月，上海市环卫局所属的沪环卫37号船都坚守在江面作业，但每天近万吨的水葫芦正源源不断而来。由于往年水葫芦汛期都是在12月份才来，这意味着他们今年的工作强度将比以往大得多。

　　由于今年台风来得较晚，正好是水葫芦开始生长的时节。申城附近地区风力增大，原先散落于各黄浦江支流的水葫芦得以迅速漂移，最后在黄浦江和苏州河等地集结成群，造成了水葫芦的来势凶猛。再加上台风时，苏浙两省的河道泄洪，给水葫芦来沪创造了条件。相对于疯狂生长的水葫芦，市容环卫的打捞清理似乎显得如此被动。沿黄浦江而上，在那里看到的水葫芦的壮观场面可谓壮观。黄浦江的重要支流泖河，数百米宽的河道上，水葫芦密布江面，不见首尾。在泖新村近岸区域，疯长的水葫芦开着紫色的小花，在低洼区连接成片，连绵数公里。当地村民告诉记者，现在还是水葫芦生长旺盛的季节，水质很好，一等到水葫芦开始枯萎腐烂的时候，只要是水葫芦连片的地方，近岸的水都是黑的，放鱼下去都养不活。而在黄浦江上游60公里外的大蒸港，水葫芦的凶猛更让人触目惊心。宽100米左右的河段上，10多米宽的水葫芦带从上游奔流而下，连绵不绝。即使站在高20米的大桥上，也只能看见一条快速移动的绿色长带，分别消失在上下游的地平线上。

　　站在岸边，记者心里总在假设，外滩的环卫工人如果看到这样的场景，不知他们会用怎样的心态工作，他们会不会和我一样有种绝望的感觉。