当前经济减速是不是潜在增长率下降的反映？二季度GDP增长率为7.5%，是不是低于潜在增长率？近期，这些问题引发了广泛的争论。

　　 林毅夫预测，未来20多年，中国经济仍然可维持平均8%的增长率，这是中国经济增长的潜力。他的理据是中国的人均收入仍然很低，还具有很大的后发优势。持相反观点的代表人物是白重恩，他认为，中国的后发优势已经减弱，全要素生产率（TFP）的增长将放缓，根据测算，1979-2007年，中国TFP年均增长率为3.72%，而2008-2012则下降到2.21%，这将使潜在增长率下降为7.2%。

　　 潜在增长率是由劳动力数量和效率的增长决定的。劳动力效率的增长比较难以测算，是否减速还难以定论。劳动力数量增长放缓则似乎是一个确凿的事实，国家统计局局长马建堂透露，这几年人口自然增长率逐步放缓。2012年16周岁到60周岁的劳动年龄人口为9.22亿，比上一年绝对减少了205万。但是，这种判断似是而非，因为中国经济增长率主要是由城镇就业而不是总就业决定的。总就业可能开始减少，但城镇就业增长的潜力仍然很大。中国城镇就业的主要源泉是农村劳动力，而不是人口自然增长。2012年，中国农村就业人员有近4亿，还可以大量向城市转移。

　　 农村起着“就业蓄水池”的作用，当城镇需要较多就业时，这个“蓄水池”就多放点“水”，农村劳动力较快地转移；当城镇需要的就业较少时，这个“蓄水池”就少放点“水”，农村劳动力转移较慢。农村“就业蓄水池”作用最充分地体现是在2008年，由于全球金融危机的冲击，中国经济增长骤然减速，约有7000万农民工返乡。2009年，农民工总量只增加了436万人；2010年，经济增长加快，农民工增加了1245万人；2011年是1055万，2012年为983万人。从400多万到1200多万再到900多万，如此大幅度的变动却没有引起社会动荡，农村“就业蓄水池”作出了重要贡献。

　　 因为农村“就业蓄水池”的存在，所以中国经济潜在增长率应该是一个区间，而不是一个数值。中国经济增长率不但短期是由需求决定的，中期也是由需求决定的，只要有需求，就可能形成供给，经济增长不太可能受限于劳动力供给。当前经济减速的主要原因不会是潜在增长率下降，而是缺乏新的需求增长点。

　　 随着经济减速，农村劳动力向城市转移的速度会减慢，我们应该更加重视农村“就业蓄水池”的作用，使这个“蓄水池”变得更为坚实，那就要改善农村环境，使农村变成安居乐业的地方——至少应该是安居的地方。这几年，“村建设”取得了一些成绩，农村在某些方面有所改善，但仍然存在很多问题。例如，农村缺乏组织与规划，农民这些年建了很多房子，越来越拥挤，而且环卫等公共设施很少，居住环境越来越差。再如，农村的社会治安存在隐患、自然环境遭到威胁。这些问题应受到更大程度的重视，因为它们关系到社会稳定，尤其是在经济减速的阶段。