改革开放后，我国农村兴起了“打工潮”，然而，当前我国农民外出打工的原因已经迥异于传统时代的小农社会。除了为了赚取收入，维持农村家庭的体面生活外，另一原因则是为了赚取进城生活的积蓄，或获得逃离村庄的资本。由第一种原因向第二种原因转变具有必然性。但是，如果国家不考虑城市吸纳能力（提供稳定就业和稳定收入的能力），片面鼓励农民进城买房，甚至允许农民通过土地交易获得进城买房资金的政策，中国可能会因为出现远远超过城市新增就业机会的农村人口进城，而降低进城农民的生活质量，致使中国城市就业丧失弹性，从而危及中国的现代化事业。

　　靠打工富起来的英山农村

　　湖北省英山县雷店镇程咀村的村民郑长球对自己眼下的生活还是比较满意的。膝下有一子一女，儿子在县城工作，女儿在苏州打工。这样的生活虽算不上小康，可毕竟也算是衣食无忧、生活自得了。搁80年代，他是想都不敢想的。

　　2000年以前的程咀村还是个相当贫穷的小村子，村里大多是砖瓦房，还有一些是土墙瓦房。1990年代初期，村里一些不安于现状的人开始外出打工。1995年前后，那些外出打工的村民用自己赚到的第一桶金率先在村里建了最早的几栋楼房，乡亲们都眼热了，于是在村里出现了一个加速的外出打工潮。

　　目前，程咀村有503户约2000人，常年有400多人在外打工，平均一家有一人在外打工。春节回来时，每个人平均能带回来7000―10000元，算下来程咀村每年共有300万元左右的打工收入，这比土里刨食不知强了多少倍。

　　程咀村的情况只是英山县农村的冰山一角。

　　1990年代以前的英山农村人多地少，土地贫瘠，经济条件相当差，农民生活仅仅维持在温饱的水平。1990年代以来，英山农民开始大量外出打工经商，主要从事建筑、装修和轻纺行业。在当前英山农民的收入结构中，外出打工收入至少要占农民家庭总收入的一半以上。

　　也许数字不是说明英山县农民通过打工致富的有力证据，但村里那竖起的一栋栋三层小楼，驰骋在村间小路上的摩托车，还有依偎在门口晒太阳的七旬老翁脸上欣慰的笑容和村中嬉戏打闹的孩童，最能说明外出打工的甜头。

　　1997年，程咀村有了第一台摩托车，2007年底，全村已购买400多台摩托车。

　　2007年，记者到程咀村时发现，全村503户中已建起了260栋楼房，其中绝大多数是三层楼房。

　　农民工能在城市扎根吗

　　英山县只是改革开放以来中国农村兴起打工潮的一个缩影。

　　据统计，目前中国进城打工的农民数量在1.5亿―2亿之间，接近西方七国集团就业劳动力总数的一半。

　　1980年代分田到户以后，中国绝大多数农村都解决了温饱问题，但因为人多地少，农村劳动力过剩的问题一直没有解决。仅仅依靠种地，农民不能获得高的收入。1970年代，沿海农村出现了离土不离乡、兴办乡镇企业的高潮，大量农民转移进入乡镇企业，农民收入有了提高。

　　乡镇企业较快的发展集中在沿海地区，拉开了沿海发达地区与中西部地区农村农民收入的差距。到1980年代末，沿海工业快速发展，城市经济有了极强地吸收农村劳动力的能力，全国劳动力市场开始形成，中西部农村大量剩余劳动力开始离土又离乡，向沿海城市转移。进城打工经商收入高于一般农村农民从务农中获得的收入。自此，中国出现一波又一波农民进城打工经商潮。

　　进城农民工能真正在城市安家吗？从当前农民工的总体状况来看，农民工的绝大多数不能在城市获得稳定的就业和收入机会，他们离不开村庄的生活，他们在城市打工经商，而在农村完成劳动力的再生产；在城市赚钱，而在农村实现人生目标。这样一来，农民工进城打工经商，就是通过劳动力的输出带来资源的输入，农民工不断地从城市打工获取收入，以此供养农村的家庭生活。

　　从1980年代末至今，大规模农民进城打工经商已有20年时间，第一代进城打工经商的农民，有些已经在城市买房安家了，比如一些建筑业的包工头，在离土又离乡的进城中获得了大量机会，赚了不少钱。但对于绝大多数进城打工经商的农民来说，他们并没有获得足以在城市完成劳动力再生产的积累。20年一代人，到现在，除极少数人以外，绝大多数将不得不返回农村，而他们的子女接替他们成了第二代农民工。