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无论在什么时代，哪个国家，降低农业的生产成本都是令农户伤脑筋的问题。近来，日本米价有下降的趋势，对于种植水稻的日本农户来说，降低生产成本更需煞费苦心。农业机械在弥补人手不足和节省劳力方面做出了巨大的贡献，但不论引入什么机械都需要较多的资金，考虑是否引入机械设备时，农民要仔细分析设备运行成本和应用的场合。因此，除了购入新的农业机械设备外，不少日本农民还会低价采购二手机器、租赁农业机械等方式。这些事例都反映了用户希望降低生产成本的需求，同时也可看出，农业机械用户的选择正日趋多元化。

我们知道，在当代几乎所有东西都可以租赁，从房子到汽车，从笔记本电脑到iphone。随着租赁行业在日本的广泛普及，机械租赁也成为一项方兴未艾的事业，工程机械就是一个很好的例证。然而，由于作业场所条件艰苦、作业季节短暂等原因，农业机械租赁与汽车及其他机械的租赁相比，相对难以形成规模。尽管如此，日本农业协同工会（简称农协或JA）等机构还是推出租赁农业机械的服务。2010年，日本农业机械化协会还制作了《农业机械租赁服务指导手册》，从此，农机租赁越来越受到各界的瞩目。该手册详细介绍了农机租赁业的状况、租赁企业、用户的心得等内容，在日本农业机械化协会的网站上也可下载该手册。

因为省去了购买设备的花销，相比之下，租金的支出对日本大多数农民来讲并非沉重负担，这是农业机械租赁的主要优点。其另一优点在于不需要保管机械设备的空间，对于国土狭小、寸土寸金的日本，这一优点也非常重要。但有利就有弊，农机租赁也存在缺陷，想要租赁的农机未必就能在作业期限内租到。现在，用户权衡利弊，参照自己的经营规模和资金状况，可以选择购买或者租赁机械。如果算上二手机械、共享机械的话，用户的选项就更多了。根据经营农业机械租赁企业的数据，比较2009年和2013年租赁机械的运转实绩就会发现，只在生产需要时租赁机械正在贴近日本农民的日常生产生活。

近期，日本提出了削减水稻农户生产成本40%的目标。在整个水稻生产过程中，农机具的花销占整个生产费用的20%-30%。农业机械的价格本身与其他物价相比，从黎明期（即日本水稻机械化开始大规模推进的时期，译者注）开始并未大幅提价，但到现在却成了削减成本的对象。要控制成本，就需要根据现场情况采用农机租赁方式。

三菱农机股份有限公司下属的租赁事业股份有限公司MAM租赁，负责拖拉机、插秧机、联合收割机、田园管理机等三菱农机的租赁。拖拉机、插秧机每日租金约3万日元，联合收割机的日租金约为6万日元，田园管理机的日租金约为2千日元。另外，各地的农协都在向周围的农户提供农机租赁服务。举例来说，拖拉机（26马力）日租金3万日元，插秧机（5行）日租金3万5千日元。由于生产技术日臻进步，在引进新技术时，农民时常会从农协或生产商等处租赁需要使用的机械。例如采用扩大栽培面积的铁粉涂层直接播种技术（即铁丸包衣直播技术，译者注），需要使用涂覆机和专用播种机，对于需要该服务的生产者，农协或生产商可以提供租赁机械的服务。探讨尝试新技术时，马上准备好所需的机械并非易事。如果能轻松租借到相关机械，也将有助于新技术的普及。

不仅是农业机械，日本各地也在全力导入高性能林业机械租赁。现在，日本国内拥有超过5千台的高性能林业机械，租赁收割机、输送机、旋转集材机等机械，担负着高性能林业机械普及的部分工作。在林业相关领域，与机械相关的熟练人才有减少的趋势，更需要安全地使用机械，急需培养农业机械及林业机械方面的作业人才。另外，还有些租赁企业提供承包农活服务，例如喷撒除草剂、将不适宜耕作的土地恢复成农地的除石作业等服务。