第一个阶段是由1998年国务院下发的《关于深化化肥流通体制改革的通知》(国发[1998]39号)开启的。取消化肥的国家指令性计划，在化肥流通中引入竞争机制，批发环节实行供销社农资公司、农业“三站”和生产企业3条渠道共同经营。

此后的10年里，农资流通行业经历了阵痛。国有农资流通企业在这段时间里走入低谷，很多地方的农资公司名存实亡。供销社以及下属的生资公司依靠给个体经营者授权获取一点儿挂靠费。广东省有一个相关统计数据，1998年之前该省供销系统有1429个基层社，其后几年里，以承包、租赁为主要经营手段的接近1000个。

第二个阶段是因市场发展的需要应运而生的。2009年国务院下发国发〔2009〕31号文，《国务院关于进一步深化化肥流通体制改革的决定》。主要是放开化肥经营限制、规范企业经营行为、鼓励连锁集约经营、强化市场监督管理4方面。

这个文件标志着化肥产品完成了由特殊商品向一般性商品的回归。化肥产品的经营者，由特殊群体向一般性工商从业者群体回归。很多挂靠经营者终于卸下挂靠费的包袱，从工商部门领到营业执照；而规模较大的经销商也可以加快销售终端网络的建设。

今年9月8日，中国农资流通协会发布了“2017年中国农资流通企业综合竞争力百强”。在百强企业中，有四分之一的企业是由1998年之前的国有供销企业变革升级而来，而且在前10名中这些企业占有绝对优势。其余的四分之三企业都是在这20年内依靠市场化的运作方式成长起来的。

还有几家榜单之外的企业值得记住：

北京金色谷超市管理公司——2000年5月，金色谷在供销合作总社成立，主要发起股东有3家。

山东德农农资超市公司——2002年4月，以战略投资和产业整合著称的德隆集团投资5000万元成立北京德农农资超市有限公司，并注册了山东分公司，希望成长为中国最大的农村零售商和综合服务企业。

湖南友谊阿波罗集团——这是湖南零售业老大。2004年前后，这家湖南零售业老大斥资约3亿元，在山东等地兴办农资“沃尔玛”。

在农资流通市场化的进程，有多少弄潮儿领一时风骚，虽然他们中的不少现在已退出这个行业，但其经历的兴衰却是行业共有的经验与财富。