一般大田作物选用氮磷复合肥，小麦田或高产田应选用氮磷钾三元复合肥；小麦、水稻、谷子等密植作物，适宜施用粉状复合肥；稀植中耕作物如玉米等应选用颗粒状复合肥，豆科作物宜选用磷钾复合肥，某些经济作物应选用与当地土壤、作物相适应的三元复合肥；根茎类作物（莲藕、玉竹）、玉米、晚稻等宜选用含钾量比较高的复合肥。相对而言，早稻、花生、芝麻、油菜、辣椒等作物，要选用含磷量较高的复合肥；叶菜类宜选用含氮量较高的复合肥；西瓜、草莓、柑橘、烤烟、茶叶及葡萄等忌氯作物应选用不含氯或含氯量低的复合肥。

复合肥的养分是固定的，要更好地发挥其增产作用，还应配合施用单质肥料，以调节不同生育期中作物对不同养分的需要。如水稻、玉米、小麦等作物，在生长前期需氮较多，若选用氮少磷多的磷酸二铵时，就得先按磷计算用量，不足的氮素用单质氮肥补充。如果先以满足作物氮素计算用量，那么磷素就会过多，造成肥料的浪费。