10月27日，在他的家庭农场内，赫然入目的是大片大片隔着网纱的池塘，池里长着一簇簇密生的水葫芦。池塘旁，还有10个水蛭孵化池。透过水面，会不时发现水蛭在水中颤悠着游动。这些水蛭，黑糊糊，软绵绵，头尖尾圆，长得非常肥壮。

2013年从部队退伍的李元新在看一档电视节目时，得知水蛭的药用价值很高，而养殖的人较少，市场需求量大，受此启发，李元新决定投身到水蛭养殖这一特色水产养殖行业中。

李元新养殖的水蛭品种是药用价值较高的宽体金线蛭，即俗称的牛蚂蟥。宽体金线蛭是医药宝库中的一味中药，近年来，国内外医药科研人员发现，水蛭体内含有水蛭素、溶纤素、裂纤素，不但具有治疗跌打损伤、高血压、冠心病、脑血栓、肿瘤等多种功效，还可以用于断肢再植的术后治疗，被称为水中的“软黄金”。

2013年初，李元新先后到安徽、江苏等地多方考察学习。取经归来后，他投资30多万元，开始建设水池及网箱养殖池。2014年，经过实验和摸索，他掌握了宽体金线蛭的繁殖、养殖、加工等一系列技术，今年5月中旬投放了水蛭苗。李元新估算，在科学养殖和精细管理之下，鲜水蛭预计产量可达到2000公斤。按目前市场行情，每公斤水蛭可卖到80元，晒干了的宽体金线蛭，价格大约在每公斤800元左右，今年产值在16万元左右。此外，水蛭养殖还具有饲料成本低、一年投本多年受益的特点，水中的浮游生物及螺蛳、河蚌等都可作为饲料，效益远远大于常规的水产品。

对未来的“蛭”富路，李元新信心满满，打算再加大投入，扩建基地30亩，发展围网养殖，同时招募社员，带动更多的农民投身到水蛭养殖产业中来。