沙丁鱼数量总是呈现出多与少的交替循环，周期大约为20至30年。最新研究显示，海水温度可能是影响沙丁鱼数量波动的关键因素。

日本渔业研究机构下属研究人员在最近举行的日本渔业科学学会会议上报告说，他们研究发现，16摄氏度是沙丁鱼生长的最佳温度。水温如果显著上升，沙丁鱼数量则会明显下降。　

科学家发现，沙丁鱼数量与另外一种鱼类———凤尾鱼息息相关。这两种鱼生长过程类似，二者数量却呈现出“跷跷板效应”，即沙丁鱼数量丰富时，凤尾鱼数量就会缩减，反之亦然。这是海洋生物学研究领域一个难解的谜团。

新的研究结果表明，“跷跷板效应”的产生可能与海水温度有关。小沙丁鱼最适宜的生长温度是16摄氏度，而小凤尾鱼为22摄氏度。另外一项针对50年来产卵区海水温度和捕捞量数据的分析显示，当海水温度降至16摄氏度左右时，沙丁鱼数量上升，凤尾鱼数量下降，当温度升至22摄氏度时，情况则正好相反。

目前还不清楚海水温度具体是如何影响鱼类数量的。