一般芍药花独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，竟是2花或3花并出的。原种花白色，花径8～11厘米，花瓣5～13枚，倒卵形，雄蕊多数，花丝黄色，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆，心皮3～5枚无毛或有毛，顶具喙；园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变。花期5--6月。

（1）气温：在同一地区，芍药花期的早晚与春天气温变化密切相关。温度可影响整个开花的过程。春暖和春寒，花期可相差4～5天以至10～20天。

（2）水分与降雨：水分和降雨对花期的影响不大，在花前充分灌水或遇降雨，有助于芍药开花，花朵硕大，花色艳丽；但若遇到较大的降雨，花朵受损，会提前败落。若花前土壤含水量低，则会使花朵变小，花色不艳，花期缩短。

（3）海拔离度：海拔高度可影响气温、光照和湿度等的变化，从而影响花期。一般情况下，随着海拔增高，花期延迟。如洛阳的芍药于5月14日花期结束，在其附近的满县白云山上．芍药刚刚透色。四川彭州市芍药花期结衷，其附近的丹景山则花近初开。可利用栽培地的不同海援高度交化，廷长观赏期。

（4）光照：光照常与温度相伴而对植物生长发育和花期产生重大影响。花前光照不足，会影响花色，使之不够浓艳，花期光照强烈，再伴以温度升高，会使花期缩短或灼伤花朵。因此．在花期搭遮阳棚，会延长芍药的花期。

北方地区3月底至4月初芍药萌芽出土，前一年6～7月在地下根颈部孕育的芽，经生长和花芽分化，在春天气温回升后萌芽出土，芽多呈美丽的紫红色，少数品种为娇嫩的黄绿色，有很高的观赏价值。经20多天的快速生长，新茎高可达成株高度的2/3左右，下层复叶平展，嫩叶亦呈紫红色或黄绿色；在下层叶平展后，又快速生长，于4月上旬茎顶端出现花蕾；现蕾后，随茎叶充实，花蕾发育，于5月上中旬花朵初开；于6月上旬花期结束，单朵花开放时间5～7天，单瓣品种开放时间短些，重瓣品种长些。群体花期（从早花类品种开花到晚花类品种谢花）约25天；花谢后，地下根颈部又分化并发育混合芽；种子8月成热，10月底至11月初地上部分枯死，根颈上着生的混合芽在土内越冬，次年春天再萌芽生长。

芍药为多年生宿根草本植物，从种子萌芽直至死亡，在一生的生命活动中，经历生长、开花、结实、衰老、死亡等生命过程，这一全过程称生命周期，也称大发育周期。就实生植株而言，生命周期可分为3个发育时期，实生苗约4年开花，开花前为幼年期，播种出苗后第一年，株离3～4厘米，长1～2片叶，根长8～10厘米，根上部较粗，直径约0.4～0.5厘米；第二年春天，株高达7～8厘米，生长较好的植株可达15～29厘米，株幅30厘米左右；第三年春天，有少数植株即已开花，株高15～60厘米，仅一主根发达；株幅30～40厘米，第四年植株皆可开花。进入成年期后，生长旺盛，开花繁茂，处于最佳观赏期。只要环境适宜，成年期可持续二三十年，然后进入衰老期，直至死。分株苗直接进入成年期，二三十年后逐渐衰老。

年周期，也称小发育周期，是指芍药植株在一年当中，随着气候节律的变化，而产生的阶段性发育变化。主要表现为生长期和休眠期的交替变化。其中以休眠期的春化阶段和生长期的光照阶段最为关健。芍药的春化阶段，要求0℃低温下，经过40天左右才能完成．然后混合芽方可萌动生长．芍药属长日照植物，花芽要在长日照下发育开花，混合芽萌发后，若光照时间不足，或在短日照条件下通常只长叶不开花或开花异常。