民以食为天。柯卫东,现为武汉市农科院蔬菜科研所副所长,兼水生蔬菜研究室主任,1984年从华中农学院毕业以后,一直扎根武汉市农科院蔬菜科研所,潜心于水生蔬菜科研和推广工作,为我国水生蔬菜产业的发展奋斗了30多个春秋。

水生蔬菜是我国的传统蔬菜和特色蔬菜,主要包括莲藕、芋头、荸荠、菱角、水芹等十余种,但是,长期以来,我国水生蔬菜种质资源处于自生自灭的状态,随着社会的发展,许多资源濒临灭绝。

1979年,孔庆东先生率先在全国发起建立水生蔬菜资源圃。1984年,柯卫东大学毕业后,在孔庆东先生的带领下,广泛深入全国各地及东南亚一带,收集水生蔬菜资源,至今已收集和保存水生蔬菜资源2000多份,1990年由农业部正式挂牌成立“国家种质武汉水生蔬菜资源圃”。目前,它已成为世界上最大的水生蔬菜资源圃,为我国水生蔬菜基础性科研、教学及生产提供了重要的物质基础。

上世纪80年代以前,我国水生蔬菜杂交育种几乎为空白,生产上所用的品种主要是传统地方品种,产量低,更新速度慢。为解决这一技术难题,柯卫东选择人工杂交相对轻易的莲藕入手,经过不懈地努力,至今已选育莲藕新品种10个、子莲新品种1个,新品种比传统品种增产30%～50%以上。目前,鄂莲系列新品种已推广到全国20多个省,新品种覆盖率达85%以上,成为我国莲藕的主栽品种。

2008年至2016年,柯卫东作为国家水生蔬菜研究方面的首席专家,主持农业部水生蔬菜行业计划和科技部水生蔬菜“十二五”国家科技支撑计划。