楚汉时期，西楚霸王项羽被刘邦困于垓下，兵孤粮尽，四面楚歌。他留下千古名篇《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”悲吟之后自投乌江。而爱妃虞姬则拔剑自刎，双双因战徇情，成为爱情千古绝唱。
　　相传，虞姬自刎后，鲜血落地，化为鲜艳的花朵。乌江边上，蛋圆形的一朵花蕾上包着两片绿色白边的萼片，极像低头哀思的少女。待到花蕾绽放时，萼片脱落，一朵绚丽的花朵腾空出世，它弯着的身子直立起来，向上的花朵中，4片薄薄的花瓣质薄如绫,光洁似绸，轻盈花冠似朵朵红云片片彩绸，虽无风亦似自摇，风动时更是飘然欲飞。
　　人们给这种花取名为“虞美人”。辛弃疾曾写诗赞它：“不肯过江东，玉帐匆匆，至今草木忆英雄。”清代有人则以虞姬口吻抒情作诗：“君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫。碧血化为江上草，花开更比杜鹃红。”
　　或许是玉人血泪凝成此花，或许是虞姬临死前带着对爱人的留恋和对敌人的仇恨，虞美人全株有毒，种子尤甚。它是一种毛茛目罂粟科罂粟属植物，内含罂粟碱，误食后会引起中枢神经中毒，严重可致生命危险。不过，只要稍加注意，虞美人是不会伤害到人的，毕竟，它是一个善良的“姑娘”。
　　作为一种广受欢迎的花卉植物，虞美人广泛种植于欧亚温带地区，比利时还将其作为国花,我国也广泛栽培，尤其以江浙一带最多。它是春季美化花坛以及庭院的精致草花，也可作盆栽或切花。
　　当春日里走过街边花坛，看到风姿绰约的虞美人，你可会想起它身上那段动人的传说？