有人说，职业教育是与经济建设和社会发展距离最近的教育，它既要着眼于学生的全面可持续发展，又要满足相关产业、企业对高技能人才的需求。而校企合作是职业教育培养高技能人才的必由之路，花卉业也概莫能外。这是苏州农业职业技术学院近年来的办学心得。
　　始建于1907年的苏州农业职业技术学院早在1921年就设置了园艺课，在国内率先培养园艺职业技能型人才。该学院培养了章守玉、张宇和等我国园艺界的著名学者和一批常年活跃在园艺工作岗位上的优秀人才，赢得了“中国近现代园艺与园林职业教育发祥地”的美誉。
　　近几年，在社会普遍反映高校毕业生就业难的大背景下，学院园艺与园林类专业毕业生却持续供需两旺。究其原因，院长成海钟表示，人才培养模式创新是关键，而产业发展和企业需要就是人才培养模式创新的方向和原动力。经过充分调研，学院把园艺与园林类专业毕业生的就业岗位定位为苏南地区的现代农业园区和大中型园艺与园林企业的一线技术人员，把这些岗位对人才的需要作为人才培养模式改革的方向，而要培养适合市场需求的技能型花卉人才，校企合作是必由之路。
　　根据企业需要设置专业
　　一线技术岗位需要什么样的人才？企业最有发言权。学院在继承百年办学传统的基础上，主动走出校门，深入行业和企业一线，把行业对一线技术人才的要求列入专业人才培养目标。例如，限于土地和劳动力资源，苏南农业现代化走上了技术集约型发展道路，设施化、智能化为其主要特征，学院就及时增设“设施园艺”专业方向，培养现代设施园艺技能型人才。又如，休闲和观光农业在苏南地区方兴未艾，学院当即整合校内外资源，开设“观光农业”专业，以满足该领域对专业人才的需求。
　　专业教材的开发也借助校企合作来完成。为了使教材更好地服务于人才培养，学院邀请相关企业技术管理人员和一线操作员工参与专业教材开发。从教材构架到章节安排，从编写提纲到具体内容，企业人员全程参与。目前，校企合作开发的《园艺技术》和《园林技术》两套18册教材已全部公开出版，不仅满足了本校相关专业的教学需要，还被其他同类学校应用。
　　优势互补凸显职教特色
　　为了培养企业需要的一线技术人员，顶岗实习成为学院必要的教学环节。与传统的试验实训不同，顶岗实习要求学生以一个岗位角色参与到企业的一线工作中，完成真实的工作任务，接受真实的目标考核。成海钟表示，顶岗实习可提前让学生感受一线岗位的职业氛围和企业文化，了解岗位职责，熟悉岗位工作内容，从而缩短就业上岗后的适应期，这也是校企合作中重要的一部分。
　　校企合作还渗透到了师资队伍的培养中。成海钟认为，师资队伍是人才培养的关键因素。为了适应人才培养模式的改革，学院一边着力打造专职教师队伍，鼓励专职教师与合作企业结对服务或蹲点锻炼，在帮助企业解决一些技术难题的同时，也增强自身岗位实践能力；一边十分重视兼职教师队伍建设，聘任行业一线管理人员和技术人员为兼职教师，充分尊重他们的实践经验。目前，园艺与园林类专业近三分之一的骨干课程已由兼职教师承担。
　　在科研上，学院也立足校企合作，坚持把合作企业生产、经营中遇到的难题作为研究的主要方向。学院目前组建了14个副高级以上骨干教师领衔的科技服务团队，从合作企业的实际需要出发，确立研究课题，合作企业则提供必要的科研条件，双方把解决生产中的实际问题作为衡量研究成果水平的首要指标。迄今，学院科技服务团队为江苏骏马集团和太仓月季园引进的金鱼草、现代月季等新品种已成为企业产品升级换代的首选。
　　校企合作实现三方共赢
　　校企合作实现了学校、学生、企业的三方共赢。据悉，通过实施校企合作培养模式，学院园艺与园林专业的毕业生就业率和就业质量持续保持在国内同类学校前列。毕业生就职能力也明显提高，如2009届毕业生徐忠界在顶岗实习期间就注册成立了苏州市苏叶绿化养护有限公司，并在CCTV财经频道的《创业英雄会》上夺得金奖。在校企合作中，企业在付出的同时，也获得了应有的回报。合作企业通过提前参与人才培养过程，提高了选择优秀新员工的几率，减少了招聘新员工和岗前培养的成本。目前，江苏大丰盆栽花卉研究所、江苏星美环艺有限公司、常熟海明园艺场、嘉汉城市生态苗木有限公司、昆山三维园艺有限公司等近10家企业在苏州农业职业技术学院园艺与园林专业设立了奖学（教）金。