创业之初，他说：诚品不只是卖图书，更主要的是“卖阅读”,他就是诚品的董事长吴清友。
　　吴清友如此说，不仅是在图书经营上独辟蹊径，而且他还拥有一种时代责任感。因为他清楚，中国人读书太少，比如在法国，从2003年到2014年人均纸质阅读量增加了6.5本。而2014年，我国18至70岁的民众人均却只有4.35本，且其中77%还是教材类图书。吴清友就是要让国民多读一些有内涵的纸质图书。当初，他作出这一决策时，不少朋友提醒他：你要尽责任却赚不到钱，书店还怎么开得下去？
　　可不是，诚品书店开办一年，亏损；第二年，依然赔本。但他却一次又一次将自己的理念公之于众：“我们欢迎读者在书店逛好几个小时，却一本书也不买。”有人会认为，这样他的书店该是人满为患了，事实并非如此。吴清友于是开始反思：不花钱阅读，许多人也不愿待在书店，一定是书店不够完善。他去请教著名设计师陈瑞宪，在看了他的书店后，陈瑞善说：“这样吧，下一个书店让我来设计。”
　　又有人说了：这个书店已赔本，还建新的书店赔得不是更厉害了吗？吴清友却一笑置之。由陈瑞善设计建设的新书店主通道非常宽敞，光鲜亮丽的书架上摆着数以万计的书籍。这种“场所气质”和“空间美学”，其好处是不见了传统书店的沉闷与规格化，给人的是沉稳、优雅、温馨的感觉，凸显的是一种人文关怀。
　　诚品从创建起就有一项规定：顾客在书店无论待到什么时候，都不能赶他们。新建的书店阅读环境这么好，人们读着读着就忘了时间，有人会看书看到凌晨或更晚。时间长了，也有员工发现了其中的“秘密”：相当多的人是借读书找一个免费过夜的地方。吴清友却特别高兴：以阅读方式度过长夜，要是有更多的人这样，“卖阅读”的目的不就达到了？
　　一个想法也应运而生：“书店晚上不关门。”1999年，他举办了“看不见的书店”征文活动，其中“最理想的书店是不打烊的书店”的建议，更是坚定了他创办“24小时书店”的决心。这年3月，诚品第二代旗舰店台湾敦南店率先将营业时间定为24小时。这就为人们敞开了一扇精神的大门，无论白天，还是晚上，来书店的人比过去又多了好几倍。火热的夏天，怕人们热着，书店里总会将冷气开得很足。
　　“24小时书店”改变了公众的阅读习惯，同时也又出现了一种新的情况，这就是顾客的饮食问题。诚品又顺时而为，不仅为顾客提供精神食粮，还推出了集阅读、体验吃喝玩乐、社交于一体的“复合模式”，包括特色书店、艺文展演活动、生活风格商场和美餐旅行事业，他们甚至还与学校、医院建立了合作关系。诚品去年仅文化活动的举办就达到3000多场，正是这些动态的活动形成了一种有机的阅读方式。
　　“卖阅读”终于卖出了图书销售量，诚品在连续赔了15年后开始赢利，并一举成为亚洲最耀眼的品牌书店。有人说，如果说101大厦是台北的建筑地标，那么诚品书店就是台北的文化地标了。台湾人口2000多万，去年光顾诚品的就达到1.2亿人次。如今诚品在台湾岛内的旗舰店发展到了53家，还有两家儿童馆。
　　2011年，诚品的营业收入达到110亿新台币，约合人民币23.38亿元。
　　如今，吴清友已在北京、上海、南京等城市开设了分店。诚品的发展轨迹，似乎印证了这样一个道理：有时，曲线的才是最好的捷径。从给顾客提供一流的消费环境入手，在培养读者良好的阅读习惯，改变一代人的同时，也成就了自己的梦想。