在中药材中，枸杞可以算是最常见的食药材之一，但从田间到餐桌，人们对它的了解并不多。
　　国内六成枸杞出自宁夏。从6月开始，宁夏回族自治区的枸杞陆续成熟，各地的枸杞园都能看到农民采摘鲜红枸杞的美景。从地里采摘的鲜果经过晾晒，就可以直接卖给前来收购的枸杞商贩，枸杞不仅为种植户创造了收入，也成就了当地一大批交易商和加工企业。
　　这一整条红火的枸杞产业，在著名的枸杞之乡宁夏中宁，得到了最好的体现。中宁枸杞交易市场是全国最大的专业枸杞市场。不仅仅是中宁枸杞，几乎全国的枸杞都经由此地交易，可以说是枸杞集散中心。
　　在这里，枸杞商贩有一套鉴别优劣枸杞的方法，看颜色闻味道凭触感，若要把硫磺或其他化学染色的枸杞辨别出来，那要看各自的功力。
　　经过他们的手，枸杞作为商品被送到消费者手中，鲜红的枸杞果被用来入药或泡茶煮粥。中宁研究者还开发出了以枸杞叶、花、柄等为原料的枸杞茶，以枸杞花酿的蜂蜜、枸杞籽中萃取出的枸杞油等产品。
　　吃枸杞究竟有什么好？很多人都知道其明目的功效，中医认为一年四季都适宜吃枸杞，补肾养肝、补气养血。只是中药都有药性，作为药材的枸杞也有其适用人群，乱吃多吃都会有副作用。
　　中宁的枸杞交易市场天没亮就开锣了。
　　制干的枸杞被事先放进袋子里，扎堆地摆放在市场中间，交易大厅看上去像仓储中心一般，往来的客商就在那被挤满了的通道里走来窜去。出货的人将袋子的口子解开，以方便进货的人挑选。存货少的小商贩自己背着扎好的枸杞，把货放在离市场出入口不远的位置。
　　天刚亮的工夫，整个市场就被人和枸杞给塞得满当当的。
　　枸杞市场问行情
　　中宁本地的商人刘永恒就挤在这中间。趁着时间还早，他不去照看着自己的枸杞，反倒是在小商贩们中间徘徊，这为的是打听打听行情，留意有没有自己看上的货，再者也是在人群里寻觅诚意的买家。有的大买家会在市场逛上好一阵子才出手，刘永恒如果认准了谁，就想方设法把人拉到自己的货跟前，他总是说：“我这都是本地的货，想要什么档次的都有，中宁最好的枸杞也能找到。”
　　枸杞市场上问行情，有一套约定俗成的说法。枸杞价格一斤大约12-25元，但买和卖的人都只说价格的个位数，比如一斤14元的枸杞，买家问怎么出，卖家就答4元。“货是什么档次，14（元)还是24（元)，不用说明，行家一看就知道。”省是省去了麻烦，可是对初来乍到的外行人，还真是犯迷糊。
　　不同加工质量和程度的干果，有不同的叫法。比如说“炭果”、“油货”，是指那些采摘后烂透了的枸杞制成的干果，这样的枸杞一般有些发黑；颗粒不完整的枸杞，被叫做“烂果”；制干后因为保存不当而有些变质的叫做“霉果”，这些都属于次品，如果一袋枸杞里这样的果子多了，自然就会被买家挑剔。把次品从中仔仔细细地挑拣出来，剩下都是上好的枸杞，这样初步加工过，就被称作“成品”，反之，就被叫做“混货”，望文生义，自然是指没有挑拣过的枸杞。
　　市场里的人都深谙此道，他们在成百上千吨的枸杞里，寻找着自己中意的商品。
　　在刘永恒年轻一些的时候，他自己家里也种植枸杞，可是没几年，他越发觉得在地里干活太辛苦，不如做中间商来得容易和灵活，于是便把他的地交给父母，让他们种一些常见的蔬菜，给自家餐桌添些新鲜的食材，而他自己，则脱离了土地，靠着买卖枸杞为生。
　　刘永恒自认为自己的生意做得不算大，可也不小。细算下来，每年经他倒手的枸杞大约有80吨。
　　在这个市场里摸爬滚打了二十来年，刘永恒总结出两点经验，一是要诚信，二是要小心。
　　诚信自是不必解释，有诚信才能有回头客，而万事要小心则是因为他吃过不少亏，比如说买进的货里，把次品放在袋子的最底下，因为进货量大，没有一一地查看，自己就吃亏，这是层次比较低的欺诈，只要不偷懒仔细验货就能避免。
　　还有一种则需要依靠经验来辨别，市场上价格的高低，全由枸杞的成色、大小等外形因素来决定，因此有的人为了能卖个好价，就在制干时用硫磺或是其他的化学制剂来熏，以达到染色、快速制干、延长保质期等目的，能不能把这些不应该流入市场的枸杞辨别出来，则要下一番工夫。刘永恒自称“我基本一摸、一看，一闻就知道了”。可是照着他的方法，我试着去鉴别，却完全没有头绪。