在去年底举办的上海优质大米品评会上，花优14从45个稻米样品中脱颖而出，获得了“市民最爱大米”的称号，老百姓不知道的是，“最爱”事实上是个技术活。不久前，上海农科院作物所研究员袁勤和团队凭借着“优势杂交粳稻花优14”的选育与应用获得2014年上海科技进步一等奖。
　　好产品要“两头讨好”
　　大米如何赢得市民的心？当然靠卖相、吃口。在田里，花优14单株密实、叶茎挺拔、株型匀称、绿色油亮；在市场上，它粒大饱满、晶莹剔透；吃到口里满嘴生香，堪比东北大米。
　　不过，大米还要赢得农民的心才能走进市场。农民要的是水稻的高产和抗性强，不然辛苦劳作一年可能卖不上几个钱，或者一场大病袭来就会颗粒无收。农民冒不起这个险。“一个好的农产品品种就是要‘两面讨好’，既照顾农民，又要满足老百姓。”袁勤说。
　　一般来说，杂交水稻产量较好，但口感一般，为了达到“全面发展”的要求，就要用杂交水稻导入外观好、口感好、抗性强的基因。从2001年开始，袁勤团队开始研究新品种花优14。不过那时，上海的水稻研究正处于历史低谷期。据袁勤透露，那时有一种声音认为，上海土地紧张，不适合搞农业研究，他的好几位同事都转行了。凭借着对水稻研究的兴趣和种出好吃的杂交水稻的责任心，在没有科研经费支持的情况下，他毅然决定坚守。
　　农业研究堪比“绣花”
　　从外貌看，袁勤有着农业人的“标配”——双手粗糙、皮肤黝黑，这是在水稻田里干活给晒出来的。
　　农科院每天8点半上班，但8点钟，袁勤已在水稻田里走过一遍。在地里干活时，育种专家有一套“行头”——头戴大花布檐的草帽，护住脸颊和后颈，胳膊肘系紧长长的花袖套，脚踩过膝长筒水靴，像一位“惠安姑娘”。
　　做杂交育种的基本功就是剪稻穗，这是因为水稻是自花授粉，剪去“同源”的雄蕊，就能保证雌蕊接受经过人工选择、携带某种强势基因的花粉。不过，这活比绣花还细致，可难煞了这位大男人。
　　一株稻穗约150粒稻谷，用一把眉毛剪大小的剪刀，一粒粒剪开稻壳。手掌轻托稻穗，食指拇指用巧劲捻开稻壳，细细分辨里面比沙子还小的6个花药，剪刀尖逐一轻挑，只留雌蕊在里面，还不能伤了其中有生命的花丝。袁勤说，刚开始下地时一小时只能剪十几粒，熟悉后一只手上下翻飞，几秒钟就剪完一颗种子。
　　“20天后，杂交一代新稻种就能结实了。”袁勤说。接下来，经过一代代持续种植，把“父母亲”的优质基因稳定下来后，就能选育出有特长的新品种了。
　　农研“候鸟”期待后来人
　　袁勤说，他是一只“候鸟”，从大学毕业一脚踏入育种这个领域后，每年他都要到海南去，这个习惯已经保持了38年。
　　与其说是习惯，不如说是育种专家的必然选择。上海四季分明，水稻习惯五月播种、十月收割，一般来说要培育一个性状稳定的杂交品种需要10年，时间成本太高。从上世纪70年代起，每年冬天11月下旬开始农闲，袁勤就背上新收的上海种子南下，来到海南三亚继续播种；来年三五月份，“海南稻”收割，再背上种子回上海播种。如此周而复始，一年赶种两年田，育种时间就可缩短一半。
　　“候鸟式”生活可苦了他的家人，每逢过年袁勤总是腊月廿七八赶回上海吃个年夜饭，年初二三就往海南赶；有一次他母亲卧病在床想见儿子，也无法如愿。
　　“我选择了这个事业，就要为农民做一个产量高、售价低的品种，也要给市民送去好吃的大米。”袁勤说。自始至终，他对农业都有一份赤子之心。在他的带领下，原本对育种并不感兴趣的新进大学生也慢慢爱上了这份工作。
　　有个好消息是，分子标记技术不断成熟，育种时间将再缩短。袁勤说，以前看品种全靠专家“火眼金睛”，现在通过分子标记就能判定作物长成后的性状表达。这不，年过半百的他又在为另一个新品种努力了。