母猪叶酸营养研究始于20世纪40年代。Krider等（1946）、Ensminger等（1951）、Otel等（1972）研究表明，叶酸具有改进母猪繁殖性能的趋势。大量研究表明，叶酸作为一种重要的B族维生素，在提高母猪繁殖性能方面有着不可忽视的作用。

1叶酸的吸收与转运

绝大多数饲料中都存在叶酸，谷物饲料中叶酸盐含量变化很大。在谷物饲料中主要以四氢叶酸形式存在，在小肠吸收之前必须降解转化为一氢或二氢叶酸形式。饲粮叶酸（四氢叶酸）和分解的四氢叶酸在由钠泵介导的活性叶酸结合蛋白运输系统作用下经小肠黏膜吸收，在各种体组织（包括胎盘、脉络丛和乳腺）存在3种类型叶酸盐结合蛋白受体（Combs，1992）。

叶酸衍生物在体内氨基酸和核苷酸代谢中作单碳单位的受体或供体。DNA合成的限速步骤胸腺嘧啶脱氧核苷酸合成需要叶酸盐，在胚胎发育早期，DNA、RNA和蛋白质合成高时，对叶酸的需要也较其它时期多。叶酸在胚胎、胎盘中的活性转运机制有待进一步研究。

2叶酸对母猪体内叶酸盐状况及血液学指标的影响

Matte等（1984a）对大约克夏和长白母猪研究表明；母猪体内血清叶酸盐浓度出现2个下降峰值，第1个是配种期间，从断奶时的99.5ng/mL骤降到68．5ng／mL下降率为30％以上，这可能与排卵时的生理活动有关。另一个在妊娠第60d，由59.4ng／mL下降到39.6ng／mL，由此推断母猪怀孕中期叶酸可能缺乏。Trembley等（1986）用大约克夏、长白猪及其杂种母猪进行4种补饲水平(0、3、9和27mg／kg)和1种肌注水平（15mg／头）的试验，结果发现，注射叶酸组母猪血清叶酸水平高于补饲叶酸组，补饲叶酸组母猪断奶和妊娠第56d的血清叶酸浓度又较未补饲组提高许多。Matte和Girard（1989）从分娩后第2天到断奶给母猪每周肌注15mg叶酸，发现母猪血清、乳汁和仔猪血清叶酸盐含量增加。Birgit等（1988）研究表明，补充叶酸导致叶酸经过胎盘转运至卵泡的量以及初乳和乳中叶酸含量均增加。

Gannon等（1988）报道，在怀孕母猪饲粮中补加1mg／kg叶酸后，发现其仔猪血细胞比容值提高5．5个百分点。Tremblay等（1989）研究发现在母猪饲粮中添加叶酸对血清铜、铁含量的影响不太明显，但对血清锌含量影响显著。

3叶酸对母猪繁殖性能的影响

叶酸可能对维持母猪繁殖状态和早期胚胎发育有重要作用，从已有的资料可见添加叶酸盐似乎能改善胚胎存活率，补充的最关键时期是妊娠60d。Matte等（1984b）认为在母猪妊娠期间注射叶酸能改善母猪繁殖性能。Tremblay等（1989）报道，添加叶酸可增加妊娠34d母猪胎儿的成活率和蛋白质浓度，当排卵率高时（如用PMSG处理），叶酸减少胚胎死亡率的效果更明显。Stancic等（1993、1994）。Hsu等（1994）、Fuchs等（1995、1996）的研究也表明，日粮添加叶酸可提高妊娠早期胚胎成活率或降低死胎猪数。Matte等（1993）研究了长期添加叶酸对小母猪叶酸盐状况。生长性能、发情率及繁殖性能的影响，叶酸添加水平为0．5mg／kg和15mg／kg饲粮，试验从9周龄开始至妊娠7周结束。结果表明，添加叶酸未影响母猪子宫角、卵巢重量和黄体数量，对胎盘乳晕数、窝仔数、胎儿重、窝重及胎儿DNA、RNA和蛋白质也无明显影响。但随母猪饲粮中叶酸水平增加2胎儿叶酸盐水平呈线性增加，母猪叶酸可能在子宫转移给胎儿，母猪对一对周龄期间饲料采食量和体增重也随叶酸添加量增加而呈线性增加，但母猪发情年龄未受影响。

Ensminger等（1951）曾报道，在母猪饲粮中补充2mg／kg叶酸时，可增加母猪的窝产仔数和仔猪成活率。Otel等（1972）亦报道，在配种前和配种后第9d给母猪注射“叶半胱氨酸A”，结果发现试验母猪窝产仔数显著提高。Matte等（1984）用240头大约克夏×长白杂种母猪研究了催情补饲和注射叶酸对母猪繁殖性能的影响。结果表明，在整个妊娠期肌注10次，每次15mg叶酸，可以提高母猪的总窝仔数和活窝仔数。Thaler等（1959）将153头大约克夏×杜洛克×切斯特白三元杂种小母猪随机分为3组，分别喂给0mg／kg、1．65mg／kg和6.62mg／kg叶酸，连续进行2个胎次试验，结果补充叶酸的母猪窝产仔数明显增加，添加6．62mg／kg叶酸效果更明显。Lindermann等（1989）利用大约克复杂种小母猪进行了3个胎次试验，在玉米-大豆为主的妊娠及泌乳母猪饲粮中加入1mg／kg叶酸，发现母猪窝产总仔数和活仔数均增加。迟清臣等（1991）用长白猪及其二、三元杂种母猪，从断奶开始持续1个月喂以1mg／kg叶酸，结果每窝活仔数增加2头。蓝旅涛等（1997）在乐平花母猪妊娠和哺乳期饲粮中分别添加0mg／kg、2mg／kg和6mg／kg叶酸，结果添加叶酸组母猪总肉产仔数。产活仔数和40日龄育成数均显著增加，其中以添加6mg／kg叶酸效果最佳。周学光等（2000）道，在长大或大长经产3胎次母猪饲粮中添加6mg／kg活性叶酸，母猪窝产仔数提高7．43％，产活仔数提高8．5％，仔猪初生重提高10．61％。