在前不久召开的全国畜牧业生产形势分析会上，湖北省畜牧兽医局有关负责人称：房县、长阳两个肉羊大县出栏肉羊占全省总量的11.9%，规模养羊已有10年历史的房县，可作为湖北省羊业的观察点。
　　房县有可利用天然草场265万亩，人工牧草6.73万亩，农作物秸秆36万吨，理论载畜量130万个羊单位。据房县畜牧兽医局提供的数据显示，截至9月底，全县山羊出栏18.54万只，占全省前9个月出栏总量232万只的7.9%。在现有的24.21万只存栏中，还有能繁母羊11.35万只。到今年底，全县山羊出栏量可达30万只，饲养量首次有望突破50万只，达到53万只。
　　这样好的资源优势为什么经过10年持续努力山羊饲养量才突破50万只？
　　“被子”与“票子”之间的抉择
　　羊蹄是把铲，羊嘴是把剪。随着退耕还林工程的实施，保护生态植被与养羊挣钱产生了冲突。
　　房县畜牧兽医局局长赵开静称，房县1997年开始“全民动手”放牧养羊，2003年，全县山羊饲养量在接近30万只以后，就呈现出徘徊不前的局面。
　　国家要“被子”，农民要“票子”。如何实现双赢？2004年，房县提出“草当粮种，羊当猪养”，实现草料的革命———变革山羊饲养方式，在退耕还林地里种植牧草，青贮氨化农作物秸秆，在田边地角人工种植牧草，推广1个农户、养20只能繁母羊、种3亩牧草、年出售50只山羊的“1235”养羊模式，山羊生产实现了“大规模，小群体”向“小群体，大规模”的转变。
　　今年初，在广东打工多年的段家新回到房县白鹤乡付家村，打工挣来的5万元变成了一长排吊脚羊栏。透过木栅栏，里面养着大大小小63只肉羊。
　　段家新养羊是不用放牧的。羊场门口就是11亩人工种植的牧草。进入冬季，他就开着一辆三轮摩托车走村串户收购红薯藤、花生藤等农作物秸秆，为肉羊越冬筹备粮食。
　　这种转变突破了资源限制，改变了“没有山场不养羊”的历史，养羊户实现了羊群不出圈，照明、做饭不用柴和电，养羊生产和生态环境得保护双赢。近两年，山羊饲养量每年都以两位数增加。
　　政策导向：草食畜牧业需要政策扶持
　　11月4日，房县门古寺镇叶家河村养殖专业户张兴斌找到保险代理员，希望为自己的山羊买一份保险。但对方告诉他，山羊保险在全国都没有先例。“与生猪产业相比，国家对草食畜牧业扶持政策太少了。”湖北省畜牧兽医局高级畜牧师郭安国说，湖北省草食畜牧业发展规划中有发展项目，但能具体实施的少。他举例说，“九五”期间制定了清江流域肉羊发展规划和汉江流域肉牛发展规划，但都没能实施。
　　湖北省山羊品种主要是马头羊和宜昌白山羊，但由于近亲繁殖等原因，造成品种退化，养羊效益不高。房县养殖的主要是马头羊，国内最好的肉羊品种是波尔羊和努比羊。目前，一只波尔羊种公羊3000元~4000元；一只努比种公羊2000元~3000元，这对农民来说是一笔不小的投入。
　　郭安国说，更重要的是波尔山羊纯种群体只有省种畜场有400多只，需要从外省购进；努比山羊种群主要集中在房县。没有政策扶持，品种退化是湖北省草食畜牧业发展的一个瓶颈。
　　为解决品种问题，房县先后拿出1200多万元引进波尔羊、努比羊2450只与本地马头羊进行三元杂交。今年又出台了购一只波尔羊奖400元，购一只努比羊奖100元的政策，鼓励农民进行品种改良。按照政策，加上给养羊大户的奖励，白鹤乡今年需要21.6万元奖金给农民兑现。乡党委书记高明哲对养羊户表态说，一定兑现。
　　高度重视草食畜牧业政策研究，出台能够推动草食畜牧业发展的具体政策已成为当前草食畜牧业发展的最为迫切的需求。
　　有品无牌：肉羊销售仰人鼻息
　　本是肉羊销售旺季，但11月，房县肉羊销售形势变得微妙。
　　房县山羊合作社理事王国顺做了20多年的活羊生意，去年11月初，他向广东发了4车山羊，而今年只发了一车———在羊价上涨的形势下，南方一些羊贩子在河南、贵州、湖北等省“打转转”，哪里便宜就到哪里买。11月12日，王国顺把六七个本地山羊经纪人叫到家里商讨对策。王国顺的意见是每千克15元是底价，同时，派人南下广州联系新客户。同日下午，十堰清真屠宰场采购员赵家强也在房县化龙堰镇古城村开会，活羊价格每千克12元~14元，有多少收多少。
　　一场价格战在房县羊市“硝烟弥漫。”11月16日，房县畜牧兽医局局长赵开静带领县内一些山羊经纪人来到武汉徐东万吨冷库和各大超市探营，希望能在这里打开市场缺口。但他很快失望，西北地区羊肉靠规模、低价和品牌优势已完全占领了武汉羊肉市场。