奶牛要求最适宜的外界环境温度为8～16℃，高于或低于这个临界温度，将会对奶牛产生一系列应激反应。夏季外界气温在30℃以上的环境下，奶牛表现出呼吸加快，体温升高，散热量减少，食欲下降，产奶量降低，生理代谢紊乱，给生产带来很大损失。当气温从25.9℃上升到28.6℃时，奶牛标准奶产量下降25.4%。温度和相对湿度共同决定奶牛遭遇热应激的程度，一般认为（见下表），当温湿度指数（THI）高于72时，奶牛处于轻度热应激效应；高于79时为中度热应激；高于88时为严重热应激。