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法国农业部和法国饲养协会远在欧洲疯牛病(ESB)危机之前，便注意对饲养的牛进行了全程的跟踪识别。虽然开始时采用跟踪识别措施的目的，主要是为了检查对家畜饲养资助的份额，但很快有关措施便成了对饲养的家畜群进行卫生管理，并对牛肉进行跟踪识别的有效工具。为了使消费者放心，这两方面的跟踪管理措施是必不可少的。

在法国北部的拉芒什海峡附近一个名叫弗兰克(Frencq)的小村子里，依丽莎白·科凯是享受霍尔斯坦补助金(Prime Holstein)的饲养户，饲养的牲畜中有奶牛，也有肉牛。她的农场只要有小牛降生，便要给小牛戴上两个圆环，一个耳朵上一个。这两个标志便代表着这头牛一生中的身份。她还要将有关信息登记在畜栏登记簿上。该登记簿记载有饲养牲畜的所有数据和信息，包括出生，谱系，进出栏等等信息。不管是在科莱兹(Correze)饲养夏罗尔牛种(Charolaise)，还是在冈塔尔(Cantal)饲养哺乳型的肉牛萨莱牛种的同行，都要遵守同样的规定。如今，法国国土上的两千万头牛都戴有圆环形的识别标志，而且也都有各自的护照。牛肉的跟踪管理可以一直追溯到牛的饲养户，而后通过文字记载或计算机数据，环环相扣，一直到超级市场的售货柜台或肉店的货架子上。法国制定的这一套管理体制在全世界是独一无二的。

巴黎饲养研究所的艾里克·吉戴(Eric Guittet)解释说：“所有的牛都必须戴有两个身份识别环，每头牛一出生，便有了自己的护照。这种身份标志文件是由每个省专门负责牛的身份识别的机构编制的。由此以来，每头牛都有一个独一无二的号码，这个号码标在耳环上，也登记在牛的护照上。牛不管到哪里，不管转卖几次，不管是被卖到屠宰场还是另一家饲养户，都要有其护照跟随。法国是唯一一个制定了这种体制的国家。”

与每头牛相应的这个独一无二的号码包括表示国家的字母(FR)和十位数字：前两位数字表示省编码，紧接着四位是饲养户的识别码，最后四位是牛在农场的出生顺序号。

小牛出生六日之内，饲养户必须将给小牛戴的耳环号码，出生日期，性别，牛的父母及品种信息上报给省负责牲畜识别的机构。艾里克·吉戴说：“全国牲畜总头数超过两千万，每年新出生的小牛数达八百万头。也就是说，我们每年要制造八百万对新的耳环，制作八百万份新的护照。”

牛的护照也包括有卫生状况信息：由省兽医服务局颁发的一张绿色不干胶识别标签要贴在每份识别文件上。为方便信息登记，护照上有条型码，可供自动读取护照上有关的主要信息。

巴黎饲养研究所负责牲畜识别的负责人明确说：“从法国各省采集的所有信息统统集中在一个由农业部管理的全国牲畜识别数据库(BDNI)中。”

如果牲畜离开饲养场，会怎么样呢？该负责人说：“护照上，牛所经过的不同饲养地点或停留过的地点都有记载，因为牛每到一处，都要加贴标签记载。这些信息也要登记入全国的数据库，也就是说，农业部可以随时知道法国国土上任何一头牛所处的位置。”

为使整个跟踪管理系统运转良好，尤其是为了避免欺诈，对这一系统要进行严格的检查：识别耳环只能由农业部授权的工厂制造，护照由安全防伪型的纸张做成，而且省一级的机构经常对饲养户进行不定期的检查。

当牛来到屠宰场时，必须有护照。如果某一农场出于卫生原因而被隔离，牛的护照上必然会带有有关的信息。屠宰场会立即拒绝接受一切护照上带有这类信息的牛。

如果屠宰场接受，会给每一头牛分配一个屠宰号码，该屠宰号码与牛的身份号码相对应。屠宰号码用墨水印在宰杀的牛上，同时也打印在分割成一块块的肉上。屠宰场可以随时根据这一屠宰号码找到某一身份号码的牛。然后，屠宰场会将身份特征一样的牛归为一个批次，也就是说牛的品种一样，同一天宰杀和同一种类的牛(小公牛，改良母牛，小牛，牡犊等等)。

送往肉店的宰杀牛仍然通过登记在送货单和发票上的屠宰号码，可以识别其来源。同样，送往加工厂的分割肉在每道工序中也都通过屠宰号和批次号识别。肉类信息中心(CIV)的总经理路易·奥兰伽(LouisOrenga)说：“这种跟踪管理的规定可以保证在整个过程的各个阶段证明牛肉的来源口我们曾在布鲁塞尔多次强调，要求欧洲立法，强制性规定将牛肉的原产地标注在标签上。要让在大家都接受这一点并不容易，但最后我们成功了。注明牛肉的原产地并不会阻碍牛肉的贸易流通，恰恰相反，当一个国家出现问题时，欧洲的消费者可以很容易地知道他们买的肉来自哪个国家，知道哪些肉还可以买。如果没有注明原产地的标签，如果一个地方出现问题，消费者会立即停止购买所有的牛肉。在水果和蔬菜领域，欧盟几十年来就已经规定必须注明原产地。”