在养鸡生产中，时常有疾病发生。有些疾病有传染性，而有些则不具有传染性。具有传染性的疾病是由病原体引起的，而不具有传染性的疾病不是由病原体引起的，后者通常称为普通病。
病原体包括细菌、病毒、支原体、衣原体、霉形体、真菌、寄生虫等。但并不是所有的病原体都能够引起鸡只发病，只有当病原体具有相当的毒力和数量，而鸡机体的抵抗力相对比较弱时，鸡才表现出一定的症状，这一过程就称为显性感染；如果侵入的病原体定居在某一部位，虽能进行一定程度的生长繁殖，但鸡不呈现任何症状，亦即鸡与病原体之间的斗争处于暂时的、相对的平衡状态，这种状态称为隐性感染。通常把致病性细菌、病毒、衣原体、霉形体、真菌等病原微生物引起的、具有一定的潜伏期和临诊表现，并具有传染性的疾病称为传染病；把由寄生虫引起的疾病称为寄生虫病。
传染病的特点是具有明显的传染性和流行性，病原微生物侵入鸡体后在组织中或体表进行繁殖，产生能伤害或破坏机体细胞、器官或组织的化学物质(如毒素)，往往引起鸡只大批发病和死亡，经济损失严重。显性感染一般包含以下几个阶段：
潜伏期
病原体侵入鸡体后，进行繁殖达到一定数量时，才出现疾病的症状，这段时间称为潜伏期。不同的传染病其潜伏期的长短常常是不相同的，即使同一种传染病的潜伏期长短也有很大的变动范围，这与鸡的品种或个体的易感性有关，也与病原体的种类、数量、毒力和侵入途径、部位等因素有关。一般来说，急性传染病的潜伏期差异范围较小；慢性传染病以及症状不很显著的传染病其潜伏期差异较大，常不规则。
前驱期
是发病的征兆阶段，这个时期仅可察觉出疾病的一般症状，如体温升高、食欲减退、精神不振等，该病的特征性症状仍不明显。各种传染病和各个病例的前驱期长短不一，通常只有数小时至一两天。
明显期
此时疾病发展到高峰阶段，疾病的特征性症状逐步明显地表现出来。因为很多有代表性的特征性症状相继出现，在这个阶段比较容易诊断疾病。

转归期(恢复期)
疾病发展的结局阶段，如果病原体的致病性能增强，或鸡体的抵抗力减退，则以鸡死亡为转归。如果鸡体的抵抗力得到改进和增强，机体便逐步恢复健康，表现为临诊症状逐渐消退，体内的病理变化逐渐减弱，正常的生理机能逐步恢复。康复鸡在一定时期对该病具有免疫力，但在病后一段时间内还有带菌排菌现象存在，成为健康带菌鸡。
比较常见的细菌病有大肠杆菌病、鸡白痢、禽霍乱、鸡传染性鼻炎等；常见的病毒病有禽流感、鸡新城疫、鸡传染性法氏囊炎、鸡传染性支气管炎、鸡传染性喉气管炎、鸡马立克氏病、鸡痘、鸡白血病、鸡包涵体肝炎、鸡减蛋综合征、病毒性关节炎、鸡传染性脑脊髓炎等；霉形体引起的鸡病有鸡败血霉形体、滑液囊霉形体等；常见的真菌引起的鸡病主要有曲霉菌感染，如鸡曲霉菌性肺炎、气囊炎、眼炎等；衣原体感染在鸡传染病中较为少见。
常见的寄生虫病有：
原虫病 以球虫、组织滴虫、隐孢子虫、住白细胞原虫发病较为常见。
蠕虫病 主要有鸡蛔虫、毛细线虫、异刺线虫、四棱线虫、鸡绦虫。
外寄生虫病 有鸡螨病、鸡软蜱和鸡羽虱等。
普通病的特点是没有传染性，体温一般不升高，包括营养缺乏病、代谢障碍病、中毒病以及其他因素引起的疾病。