一、传播途径
　　大肠杆菌污染饲料、饮水、用具及环境后，细菌可经鸡的呼吸道、消化道和种蛋等途径进行传播。一般传播的途径主要有三种：
　　1.垂直传染
　　一般认为在母鸡的粪便污染蛋壳后，大肠杆菌由蛋外侵入到蛋内是重要的传染来源。在卵黄感染的雏鸡中有70%的卵黄囊中有此菌。鸡胚卵黄感染后多在孵化前就会死亡。出壳后的带菌雏鸡多数出现大肚、脐炎、卵黄吸收不良，如果把雏鸡抓在手中有软绵绵的感觉，这种雏鸡一般不易成活，多在一周内死亡。在实践中，许多小孵化场生产的雏鸡问题比较大。
　　2.接触性传染
　　大肠杆菌污染饲料、饮水、空气、环境等以后，经鸡的消化道和呼吸道发生传染。鸡舍空气中游离的大肠杆菌可随鸡龄的增长而增加。如果鸡舍通风不良、氨气浓度高、灰尘增加就会损伤鸡的呼吸道黏膜。当鸡吸入有致病性菌株时就可造成呼吸道感染，又可经气管和肺进入气囊而引起气囊炎，进而又可引起心包炎、肝周炎、败血症等。经消化道感染者多因饲料、饮水被粪便中的细菌污染所致。
　　3.继发与混合感染
　　这是当前该病流行的一个重要特点。导致本病的发生一般都有一定的条件因素，也可称为是诱导因素。其中包括非传染性因素和传染性因素两种。常见的非传染性因素主要是环境因素的改变，如气候突变、寒冷、潮湿、拥挤、饲养密度大、通风不良、缺氧、有害气体浓度太高、营养不良、饲养管理不当等因素诱发。传染性因素主要是临床上常见的一些传染病，如沙门氏菌病、慢性呼吸道病、传染性鼻炎、传染性支气管炎、传染性喉气管炎、新城疫、葡萄球菌病等都可诱发或继发大肠杆菌病，或者因大肠杆菌病发生的同时又混合感染了其它传染病，这样鸡群的发病率和死亡率会突然增高，一般呈急性经过。
　　二、流行特点与病理变化
　　根据鸡的品种、年龄和发病后所表现的临床症状与病变的不同，生产实践中主要有以下几种：
　　1.脐炎型
　　主要发生于出壳不久的雏鸡，多见有脐环闭合不全、脐孔周围红肿，并常有皮肤破损、发硬、呈黄色，时间较长者脐孔周围发红或呈紫黑色，后腹部肿大，皮薄而发红或呈紫青色，拉黄白色或黄绿色稀粪。病鸡全身衰竭，闭眼垂翅不愿走动，减食或废绝，出壳后最初几天死亡率较高。
　　2.急性败血型
　　主要发生于雏鸡和4月龄以下的青年鸡，尤其是肉仔鸡的发病率最高。常与腹水症、慢性呼吸道病、传染性鼻炎等病混合感染。特征为发病急、病程短、死亡率高。病鸡表现：精神委顿、眼半闭、缩颈呆立、两翅下垂、腹式呼吸、减食或不食；部分病鸡拉灰白色、黄白色或黄绿色稀粪；有的鸡临死前出现仰头、扭颈等神经症状。病程一般为1-3天，死亡率可达50-80%；病理变化以心包炎、肝周炎、腹膜炎为特征，肝脏肿大或大出血。肠道发炎，肠管粘连，并有淡黄色或橙黄色腹水。
　　3.气囊炎型
　　常见于5-12周龄的青年鸡，以6-9周龄发病最多。本型常呈继发感染，多因患慢性呼吸道病、传染性支气管炎、非典型新城疫时，鸡体的抗病力下降，对大肠杆菌的易感性增加，当空气或灰尘中的大肠杆菌被吸入呼吸道而继发本病。其病理变化多见于胸气囊和腹气囊壁增厚、混浊、囊内常含有黄白色干酪样渗出物。有时可见气囊炎、心包炎和肝周炎同时发生。
　　4.全眼球炎型
　　一般发生于大肠杆菌败血型的后期，为单侧或双侧；病鸡食欲减少或废绝，呆立一隅。病初表现眼结膜潮红、眼睑肿胀，眼前房有浆液性分泌物，眼睑肿胀严重时发生粘连，随后分泌物形成黄白色干酪样，挤出分泌物后见角膜穿孔，最终失明，因饮水采食困难而衰竭死亡。
　　5.卵黄性腹膜炎型
　　多见于产蛋鸡，尤其是人工授精的种鸡，多因在输精过程中消毒不严，操作不当而导致泄殖腔、输卵管感染发炎而引起；本型又多与慢性呼吸道病、新城疫、禽流感等病混合感染。特征为发病急、病程短、死亡率高等，有的则未见任何症状而突然死亡，死鸡一般表现体况良好。病鸡表现：精神沉郁、食欲减退，鸡冠发红或暗红，后腹部膨大下垂，剖检变化为：卵黄变稀、出血或破裂，在腹腔中弥漫着破裂的卵黄液，将腹腔内的肠管、脂肪染为蛋黄色。肠管、腹腔发炎，相互粘连，死亡时间稍长者腹壁、腹膜及肠管变为褐绿色，气味腥臭。