鸡球虫病是一种危害极大的肠道寄生性原虫病。一方面给养鸡业造成巨大的经济损失；另一方面，影响人类的食物来源和健康。因此，这病一直受到人们的高度重视，并在防治方面投入大量的人力物力，坚持不懈地进行深入研究，不断取得新的成果和经验，特别是近年来在免疫预防方面获得成功，可望逐渐发展为防治本病的主要手段。
一、鸡球虫病的特点
一? 普遍存在，广泛发生
鸡球虫是一种全球性分布的寄生虫。几乎可以说，凡养鸡的地方，就有鸡球虫。无论鸡场设备及管理技术多么先进，防疫措施多么严格，鸡球虫病还是照样发生。设施及管理落后的地方就更不用说了。造成鸡球虫病广泛流行的主要原因有：?１?鸡球虫的发育方式为直接发育型，鸡是其唯一的宿主，因此球虫病的流行不受中间宿主分布的限制。?２?球虫卵囊具有极强抵抗力。常用的消毒剂没有一种能杀灭球虫卵囊，常规的卫生防疫制度不能阻止球虫卵囊的散播。?３?鸡的集约化饲养为球虫病的爆发创造了有利条件。
二? 危害性大
球虫对鸡群造成的危害可概括为三方面：?１?导致鸡只的大批发病和死亡；?２?阻碍鸡只生长发育；?３?降低饲料报酬。人们对第一方面危害的认识相当充分，但对后两方面危害的了解不多或者说重视不够。其实，后两者对养鸡生产造成的危害也颇为严重，有时甚至不亚于前者。这些危害是由球虫生物学特性所决定的，球虫的种类不同其致病力有所不同，球虫病的爆发取决于鸡只感染了较大量致病力强的球虫卵囊，否则鸡只不表现球虫病症状。但无症状的球虫感染是不是对鸡只完全无害呢?答案是否定的。因为球虫是一种细胞内寄生虫，主要寄生在肠上皮细胞中，肠道是重要的消化吸收器官，肠上皮细胞遭受球虫寄生后，消化吸收功能必然受到影响，致使饲料转化率下降，肉鸡饲养效益变差，甚至无利可图。不少学者认为，寄生于十二指肠的致病力中等的堆型艾美球虫，与寄生于盲肠的致病力最强的柔嫩艾美球虫相比，显得更加值得重视。原因是十二指肠为动物最主要的消化吸收场所。
二、球虫病的防治现状
?一? 药物防治
早在４０年代，人们就发现磺胺类药物可用于防治球虫病。之后，又陆续发现其他药物如呋喃类、生物碱类、离子载体类等药物都能用来防治球虫病。已报道的抗球虫药达５０多种，其中一些药物由于毒性太大或疗效不佳而被淘汰。目前仍在生产中应用的抗球虫药有２０余种，大致可分为两大类。
一类是离子载体类抗生素，如牧宁菌素、盐霉素、马杜霉素等。这类药物一般作用于球虫发育的早期阶段，具有毒性低、抗虫谱广、耐药性产生慢等特点。所以，一般作为球虫病的预防药，在鸡只从小到大的饲养过程中，连续地添加到饲料中喂饲，以防止球虫病的发生。
另一类是化学合成的药物，如磺胺类?ＳＭ、ＳＱ?、呋喃类?痢特灵?、酰胺类?球痢灵、喹啉类?甲氧喹啉?、吡啶类?克球粉?、抗硫胺素类?氨丙啉?、胍类?氯苯胍、均苯脲类?尼卡巴嗪?、均三嗪类?杀球灵、百球清?等。这类抗球虫药有些作用于球虫的早期发育阶段，其用途与离子载体类抗生素相似；而另一些则作用于球虫发育的中后期，具有疗效迅速、不影响抗球虫免疫力的建立等特点，一般作为鸡球虫病的治疗性用药，在鸡只发生球虫病时，将其加到饮水或饲料中。
抗球虫药的发现和应用，对于控制鸡球虫病的爆发和流行起了十分重要的作用，使得球虫病再也不会是集约化养鸡生产中的一种毁灭性疾病了。但是，众所周知，抗球虫药存在如下自身难以克服的缺点。
１．球虫极易对药物产生耐药性。许多抗球虫药物在推广使用数年后即出现耐药性问题。据报道，耐药性问题出现的速度以喹啉类最快，克球粉次之，磺胺类、呋喃类、氯苯胍稍慢，氨丙啉、尼卡巴嗪、球痢灵较慢。在离子载体类抗球虫药推出的早期，曾认为其不会有耐药性问题，后来证实这一观点是不正确的，而且同类药物间有交叉耐药现象，球虫可同时对多种药物产生耐药性。尤其值得注意的是，抗球虫药的耐药性问题在我国特别严重。
２．抗球虫药容易残留于禽肉或蛋品中，威胁人类健康。抗球虫药长期连续地添加于饲料中的使用方式，决定了其容易在禽肉和蛋中残留，被人食用后直接危害人体健康。在人们崇尚环保食物的今天，药物残留问题越来越受到关注。